Food Fortification with Crude Palm Oil: A Viable Alternative to Improve the Nutritional Status of the Colombian Childeren Population | Fortificación de alimentos con aceite de palma crudo: alternativa viable para mejorar el estado nutricional de la población infantil en Colombia

Inglés. According to the World Health Organization, Vitamin A deficiency is a public health problem in more than 60 countries and nearly 250 million preschool children are in danger of suffering associated pathologies. For 1998, the prevalence of Vitamin A deficiency in Colombia was 14.2%, a public health problem which is specially critical in the coastal zones. The crude palm oil obtained from the oil palm fruit mesocarp (Elaeis guineensis Jacq.) is the natural source which is the richest in carotenes, with a contribution of 500 - 700 p.p.m., 70% of which are lost during the traditional refining process. However, it is possible to retain more than 80% of the carotenes present in crude palm oil by means of a refining process employed in some regions of Asia and South America. Colombia is the fourth world producer of palm oil and close to 60% of the national production is destined for domestic consumption (the making of vegetable oil mixes, margarines, milk substitutes, etc.) Controlled studies carried out in Asia, Africa and Latin America on child population have shown that the fortification of food with palm oil significantly enhances its nutritional state, becoming a nutritionally adequate and locally available tool which forms part of the actions directed towards the prevention and treatment of nutritional deficiencies.

Español; castellano. Según la Organización Mundial de la Salud, la deficiencia de vitamina A es un problema de salud pública en más de 60 países y cerca de 250 millones de preescolares están en riesgo de sufrir patologías asociadas. Para 1998, la prevalencia de deficiencia de vitamina A en Colombia fue del 14,2%, problema de salud pública especialmente crítico en las zonas costeras. El aceite de palma crudo obtenido del mesocarpio del fruto de la palma de aceite Elaeis guineensis Jacq. es la fuente natural más rica en carotenos, con un aporte de 500-700 p.p.m., 70% de los cuales se pierde durante el proceso de refinación tradicional. Sin embargo, es posible retener más del 80% de los carotenos presentes en el aceite de palma crudo mediante un proceso modificado de refinación empleado en algunas regiones de Asia y Suramérica. Colombia es el cuarto productor mundial de aceite de palma y cerca del 60% de la producción nacional se destina a consumo doméstico (elaboración de mezclas de aceites vegetales, margarinas, sustitutos lácteos, etc.). Estudios controlados realizados en Asia, ¦frica y Latinoamérica con población infantil han mostrado que la fortificación de alimentos con aceite de palma mejora significativamente su estado nutricional, constituyéndose en una herramienta nutricionalmente adecuada y localmente disponible que forma parte de las acciones encaminadas hacia la prevención y tratamiento de carencias nutricionales.