Effects of irrigation modernization on water quantity and quality: the Ebro river basin [Spain] as a case study | Efecto de la modernización de regadíos sobre la cantidad y la calidad de las aguas: la cuenca del Ebro como caso de estudio

Español; castellano. El gobierno español ha desarrollado dos planes para apoyar la modernización de aproximadamente dos millones de hectáreas de regadío. Sus dos principales objetivos son el incremento de la competitividad de la agricultura de regadío, y el ahorro de 3.000 hm cúbicos anuales de agua. Para estimar este ahorro se ha usado generalmente el concepto de eficiencia del riego. Sin embargo, este concepto no recoge principios hidrológicos básicos como la reutilización del agua y su calidad, la distinción entre uso y consumo, y la localización del uso dentro de la cuenca hidrológica. Este estudio analiza los efectos de la modernización de regadíos sobre la cantidad y la calidad del agua, tomando la cuenca del Ebro como caso de estudio. Para ello se ha realizado una aproximación conceptual basada en la contabilidad del agua. Esta metodología aplica balances para considerar los principios hidrológicos antes indicados. La modernización no supondrá un ahorro de agua en cuencas donde la mayor parte de los retornos de riego se originen lejos de la costa y sean reutilizables. Por el contrario, la modernización incrementará su consumo y reducirá su disponibilidad, dado el incremento que experimentará la producción agraria. Los agricultores invierten en este proceso para aumentar la productividad de sus explotaciones. Sin embargo, la modernización reducirá la masa de contaminantes exportada desde el regadío. La mejora de la competitividad agraria y de las condiciones de trabajo de los agricultores, así como la mejora global de la calidad del agua, serán los principales beneficios de estos planes para la sociedad.

Inglés. The Spanish Government has developed two plans to promote the modernization of nearly two million irrigated hectares. The two main objectives of these plans are to increase the competitiveness of the irrigation sector, and to save around 3,000 cubic hm of water per year. This water saving has been generally estimated through an efficiency approach. However, the efficiency concept does not take into account basic hydrological principles such as water reuse and its quality, the distinction between water use and water consumption, and the location of use within the hydrologic basin. This study analyzes the effects on water quantity and quality of irrigation modernization, selecting the Ebro River Basin (NE Spain) as case study. A conceptual approach, based on water accounting, has been used. This methodology applies water balances to account for the abovementioned hydrological issues. Irrigation modernization will not result in water savings in basins where most of the irrigation returns originate far from the coast and can be reused. Conversely, modernization will increase water consumption, and will reduce water availability, because crop production will increase. In fact, farmers invest in irrigation modernization to increase farm productivity. However, modernization will reduce the export of pollutants from irrigated areas. The increased competitiveness of the irrigation sector and farmers' working conditions, and the global improvement of water quality, will be the main benefits of these plans for society.