Tithonia diversifolia (Hemsl.) A. Gray

Español; castellano. El género Tithonia, con más de 10 especies, es originario de Centroamérica pero se encuentra ampliamente distribuido en el área tropical de diferentes continentes, lo que le confiere una gran plasticidad ecológica. Tithonia diversifolia es una planta herbácea o arbustiva robusta, conocida con diversos nombres comunes que identifican o manifiestan su amplitud de usos benéficos o características parecidas a otras plantas, como son árbol maravilla, falso girasol y árnica de la tierra, entre otros. El presente artículo trata diferentes aspectos de esta especie, tales como: la botánica, su origen y distribución, los factores agronómicos y la producción de biomasa, el contenido nutricional y los metabolitos secundarios, además de su utilización. Se incluyen incipientes resultados de la República de Cuba, así como algunas interrogantes acerca de los metabolitos secundarios, en las cuales se debe profundizar. T. diversifolia es capaz de adaptarse a las más diversas condiciones ecológicas; su valor nutricional y composición bromatológica, así como la poca exigencia a las labores fitotécnicas y los elevados rendimientos de biomasa (la cual puede ser consumida por las más diversas categorías de animales) la convierten en un recurso fitogenético excepcional. Como fuente de alto valor proteico, se utiliza en pastoreo o como forraje para rumiantes y monogástricos; además, en la dieta alimentaria puede ofrecerse presecada o molida en forma de harina y pienso; asimismo, es posible su almacenamiento por períodos relativamente largos. Sin dudas, es una nueva opción de alimento que puede ser empleada para paliar la carencia alimentaria, sobre todo en los países del trópico con insuficientes insumos y recursos.

Inglés. The Tithonia genus, with more than 10 species, originated in Central America, but it is widely spread in the tropical area of different continents, which grants it great ecological plasticity. Tithonia diversifolia is a robust herbaceous or shrubby plant, known by different common names that identify or show its large number of beneficial uses or characteristics similar to other plants such as árbol maravilla, falso girasol and arnica de la tierra, among others. This work presents different aspects of this plant, like: botanical characteristics, origin and distribution, agronomic factors and biomass production, nutritional content and secondary metabolites, as well as its utilization. Incipient results in the Republic of Cuba are included, as well as some questions regarding secondary metabolites, on which further studies must be conducted. T. diversifolia can adapt to the most diverse ecological conditions; its nutritional value and bromatological composition, as well as its little demand of phytotechnical works and high biomass yields (which can be consumed different animal categories) make it an exceptional plant genetic resource. As source of high protein value, it is used under grazing conditions or as forage for ruminants and monogastric animals; in addition, it can be supplied pre-dried or ground as meal and feed; likewise, its storage over relatively long periods is possible. It is undoubtedly a new feeding choice that can be used to alleviate feed scarcity, mainly in tropical countries with insufficient inputs and resources.