The effects of habitat heterogeneity on avian density and richness in soybean fields in Entre Ríos, Argentina

Inglés. Birds play several roles in agricultural lands and respond to habitat heterogeneity within the agricultural landscape. Agricultural intensification in Argentina has increased the sown area, mainly with soybean, fragmenting landscapes in the pampas and mesopotamic region. In Entre Ríos Province, the original Espinal forest has been fragmented, leaving remnant patches of natural vegetation, in cases modified by cattle grazing. These changes represent a potential threat for avian conservation. In Entre Ríos, terraces may be a useful habitat in maintaining avian diversity, similar to other non-cropped linear habitats in agricultural landscapes. We tested the hypothesis that habitat heterogeneity created by terraces would maintain higher species richness and densities of avian species that use original or modified forests within cropped areas compared to fields without terraces. The study was carried out in soybean fields with an adjacent forest and either herbaceous, shrub or no terraces in two periods (March-April 2004). Birds were surveyed using line transects in field interior and edge, and observations were carried out in one forest remnant adjoining each field. Most bird species recorded in soybean fields were insectivorous or consume invertebrates during the breeding season. Species richness, total bird density and the density of granivores, insectivores and omnivores were higher in fields with terraces than in fields without terraces. Moreover, shrub terraces had higher effect on species richness and bird density than herbaceous terraces. Our results suggest that terraces may serve as a possible tool for maintaining avian diversity in agroecosystems in Entre Ríos.

Español; castellano. Las aves tienen varios roles en los agroecosistemas y responden a la heterogeneidad de hábitat dentro del paisaje agrícola. La intensificación agrícola en Argentina ha incrementado el área cultivada, principalmente con soja, fragmentando paisajes en la Región Pampeana y en la Región Mesopotámica. En la provincia de Entre Ríos, el bosque original del Espinal ha sido fragmentado, dejando parches remanentes de vegetación natural, en algunos casos modificados por el pastoreo del ganado. Estos cambios representan una amenaza para la conservación de aves. En Entre Ríos, las terrazas pueden ser un hábitat útil para mantener la diversidad de aves, como sucede con otros hábitats lineales. Se puso a prueba la hipótesis que la heterogeneidad de hábitat generada por las terrazas mantiene una mayor riqueza de especies y una mayor densidad de aves que usan bosques modificados u originales, comparado a campos sin terrazas. El estudio fue realizado en campos de soja con parches de bosque adyacente, con terrazas herbáceas, arbustivas y sin terrazas, en dos períodos (marzo-abril 2004). Las aves fueron muestreadas mediante transectas lineales en el interior y en el borde del cultivo, y se realizaron observaciones en un remanente de bosque adyacente a cada campo. La mayoría de las especies de aves registradas en los campos de soja son insectívoras o consumen invertebrados durante la época reproductiva. La riqueza de especies, la densidad total y la densidad de aves insectívoras, granívoras y omnívoras fueron mayores en campos con terrazas que en los campos sin terrazas. A su vez, las terrazas de composición arbustiva tuvieron mayor efecto sobre la riqueza y la densidad de aves que las terrazas herbáceas. Los resultados sugieren que las terrazas podrían servir como una posible herramienta para mantener la diversidad de aves en agroecosistemas en Entre Ríos.