Origen microbial del maiz (Zea mays) una hipotesis.

Inglés. The origin of maize (Zea mays) has been a controversial subject for more than a century. At present, there is general agreement that the maize ancestor is a teosinte species, perhaps, Zea mexicana or Z. parviglumis. Maize and teosinte are very similar plants, but are quite different in their female organs. It has been accepted that the maize female ear has a reasonable explanation based on comparative anatomy. However, no reasonable explanation has been offered for the genetic change which occurred in the teosinte ancestor to give rise to the sudden appearance of the maize plant. To explain this change, I propose that a microbial DNA fragment, enhancer or homeotic gene was transferred and inserted into teosinte genome, which caused an homeotic modification of the gene circuit responsable for the organogenesis of a lateral branch of teosinte. That is, at genesis, the maize ear was formed instead of the normal lateral branch of teosinte.

Español; castellano. El origen del maiz (Zea mays) ha sido un tema controvertido por mas de un siglo. Hay ya una aceptacion general de que el ancestro directo del maiz es una especie de teocintle (Zea mexicana o Z. parviglumis). El maiz y el teocintle son muy semejantes excepto en sus organos femeninos, los cuales son extemadamente diferentes. Se tiene bastante aceptacion de que la mazorca del maiz procede de la espiga masculina del teocintle, y no de la mazorquilla como seria lo esperado. Esta aparente aberracion tiene una explicacion razonable basada en anatomia comparada. Con respecto al cambio genetico que ocurrio en teocintle para originar a la planta de maiz aun no se cuenta con una explicacion satisfactoria. Con la presente hipotesis se espera abrir un nuevo camino que pudiera conducir a la respuesta convicente que tanto se ha busco. Se propone que un fragmendo de ADN microbial (incrementador, o gene homeotico) aportado por un parasito del teocintle del circuito genico responsable de la organogenesis de una rama lateral del teocintle. Es decir, la mazorca del maiz se formo en lugar de la rama lateral del teocintle. Todos los organos de la rama se conservaron con ciertas modificaciones, en la mazorca del maiz. Esta conservacion de los organos modificados es caracteristico de un cambio homeotico, por lo cual se considera una evidencia de apoyo a la hipotesis. El hongo Ustilago maydis se selecciono, entre todos los parasitos del teocintle, como el mejor candidato donador delf ragmento de ADN, ya que este hongo es capaz de feminizar la espiga del teocintle y del maiz y causar un crecimiento teratologico en la espiga de maiz, que semeja una mazorca. Otra peculiaridad como posible donador de ADN de U. maydis, es el hecho consignado en la literatura de que sus hifas infectivas se dirigen y hacen contacto con los nucleos de las celulas del hospedante, lo cual ofrece la posibilidad para la transferencia del fragmento de ADN microbial al genoma del teocintle y asi originar repentinamente la planta de maiz.