Pratiques d'usage des ressources fourragères destinées aux troupeaux laitiers du Delta du fleuve Sénégal - Liens avec la production et la commercialisation de lait

Les pouvoirs publics et les organisations professionnelles, face aux difficultés rencontrées dans la riziculture, souhaitent aujourd'hui faire du Delta du fleuve Sénégal un bassin laitier, à l'instar de la rive mauritanienne. Mais, dans un milieu totalement bouleversé depuis quarante ans par les aménagements hydro-agricoles, comment associer un élevage extensif basé sur la mobilité des troupeaux et réputé peu productif avec une collecte commerciale rentable de lait ? Notre étude se propose de contribuer à répondre à cette question en s'intéressant d'abord aux pratiques d'usage des parcours, jugées primordiales en milieu sahélien, et en tentant d'identifier ses liens avec la production et la commercialisation de lait par les éleveurs (offre laitière). Nos travaux ont été menés de juin 1998 à août 2000 sur un échantillon de 30 exploitations bovines, dans un cycle pluviométrique correct avoisinant les 300 mm annuels. Ils montrent que dans un milieu où les sécheresses menacent et où l'agriculture irriguée progresse, la mobilité des troupeaux demeure une pratique salutaire pour les éleveurs, Mais son importance semble décliner - la sédentarisation des hommes entraîne aujourd'hui celle de leurs troupeaux. Les pratiques d'usage des parcours, certes toutes collectives, divergent néanmoins en fonction du groupe typologique des producteurs. Notre étude permet d'en définir cinq sur la base de critères structurels et d'offre laitière. Les facteurs ethniques et géographiques permettent alors d'établir un lien entre offre laitière et usage des parcours. En outre, nos travaux montrent la faible mobilité des vaches laitières inféodées à la concession des éleveurs. La mobilité des autres troupeaux bovins l'est à peine d'avantage. Ces pratiques confirment ici l'hypothèse du partage de l'espace pastoral entre éleveurs. Le mouvement pendulaire entre diéri en hivernage et parcours du waalo en saison sèche ne s'observe concrètement que pour les agro-éleveurs peuls. Ce mouvement leur permet de maintenir leur production. En demeurant proches des marchés potentiels, il est même permis à ceux de Ross Béthio de poursuivre leur commerce de lait jusqu'en fin de saison sèche. Ce n'est pas le cas pour les éleveurs enclavés du diéri pour lesquels l'accès aux rives du lac de Guiers en période de soudure devient de plus en plus problématique avec l'avancée de l'agriculture irriguée. Mais les pratiques d'usage des parcours, mêmes spécifiques, sont insuffisantes pour expliciter l'offre laitière des éleveurs. Il faudra à l'avenir appréhender avec soin l'ensemble des déterminants de cette offre. Une grille d'analyse est en ce sens proposée. La mise en place de mesures visant à sécuriser l'élevage et développer la production laitière, bien que partielles, est enfin envisagée sur la base de ces premiers résultats. (Résumé d'auteur)