Mutations institutionnelles dans la filière cotonnière au Bénin : une vision néo institutionnelle

Les innovations institutionnelles de la CFDT et de la SONAPRA ont contribué au succès du développement du coton au Bénin entre la période de 1960 à 1991. En créant les conditions optimales pour la culture cotonnière, elles ont su capter l'adhésion des paysans. Les conditions de culture répondaient aux soucis et aux contraintes qui caractérisent les exploitations familiales en Afrique francophone. La politique de prix basée sur un prix fixe ou minimum, annoncé en début de campagne cotonnière et garanti donnait confiance aux paysans et répondait à une logique d'équité et de minimisation des risques et incertitudes aux paysans. Le paiement au bout de sept à dix jours après la commercialisation, les subventions aux intrants accordées par la CFDT et la SONAPRA, la distribution à crédit des intrants et l'encadrement rapproché des paysans ont eu des impacts positifs pour l'adhésion des paysans et le développement du coton au Bénin durant cette période. Les politiques de libéralisation amorcées à partir de 1992 ont entraîné l'entrée des nouveaux acteurs dans la filière cotonnière: les égreneurs et les fournisseurs privés d'intrants, et modifient par ailleurs les règles de jeu. L'analyse par une grille de lecture fondée sur la nouvelle économie institutionnelle montre que la catégorie des paysans a connu une évolution sensible des risques, incertitudes et des coûts de transaction. La longueur du délai de paiement aux paysans, la fixation tardive du prix d'achat, le niveau des prix du coton graine et des intrants sont autant de facteurs qui traduisent l'instabilité de l'environnement institutionnel avec pour conséquence une moindre adhésion des paysans à la culture cotonnière. Pour satisfaire les objectifs de court terme, les paysans optent pour différentes pratiques et stratégies: diversification des cultures et activités des exploitations, abandon de la culture cotonnière, moindre intensification et des actions collectives pour défendre les intérêts communs. (Résumé d'auteur)