Cambios físicos y químicos durante el secado al sol del grano de cacao fermentado en dos diseños de cajones de madera¹

Inglés. Cocoa, Theobroma cacao L., fruits, criollo type, from Cuyagua, Aragua State, were manually shelled, mass (seeds and pulp) fermented and sun dried in order to determine the physical and chemical changes that occur during the drying process. Fermentation was done during five days in square and rectangular wooden boxes, and drying was conducted for six hours of daily sun exposure during five days. Throughout the drying process certain physical indexes and chemical properties of grains were measured. Results showed an increase of grain temperature during daylight, depending upon environmental conditions. The fermentation index and color parameters L and aL increased as the drying process progressed, while bL decreased. Parameter bL was the only one affected by fermentor design, with a smaller value in the square box. Moisture content, total sugars, total acidity, and ash content decreased while tannin content increased as grain was dried; performance of proteins and pH was not conclusive. The highest values for moisture content, total sugars, pH, proteins, and tannin content corresponded to cocoa beans fermented in the square box; this fermentor seems to be the most suitable for cocoa post-harvest processing. Chemical indexes varied with respect to drying time and fermentor design, while physical characteristics were not affected by the last factor.

Español; castellano. Frutos de cacao, Theobroma cacao L., tipo criollo, cosechados en Cuyagua, estado Aragua, fueron desgranados manualmente, fermentados y expuestos al sol para determinar los cambios físicos y químicos que ocurren durante el secado. La fermentación fue realizada por 5 días en cajones cuadrados, rectangulares de madera y el secado por 5 d con 6 horas diarias de exposición al sol en un patio de cemento. Durante el secado, a los granos les fueron medidos algunos índices físicos y las características químicas. Los resultados revelaron un incremento de la temperatura de los granos durante el día, dependiendo de las condiciones ambientales. El índice de fermentación y los parámetros del color L y aL aumentaron al transcurrir el secado, mientras que bL se redujo, siendo este último parámetro el único afectado por el diseño del fermentador, cuyo valor fue menor en el cajón cuadrado. La humedad, azúcares totales (AT), acidez total y cenizas disminuyeron y los taninos aumentaron al secar el grano, en cambio el comportamiento de las proteínas y del pH no fue definido. Además, los mayores valores de humedad, AT, pH, proteínas y taninos les correspondieron al cacao fermentado en el cajón cuadrado, fermentador que pareciera ser el más recomendable para el beneficio del cacao. En conclusión, las características químicas variaron en función del tiempo de secado y del diseño del fermentador, en tanto que los índices físicos no fueron afectados por este último factor.