ABUNDANCE OF THE EXCAVATING SPONGE CLIONA DELITRIX IN RELATION TO SEWAGE DISCHARGE AT SAN ANDRÉS ISLAND, SW CARIBBEAN, COLOMBIA

Español; castellano. Se conoce que la esponja incrustante y excavadora del Caribe Cliona delitrix puede aumentar su abundancia en las cercanías de fuentes de aguas servidas. Para determinar si su notable abundancia actual en los arrecifes de sotavento de la Isla de San Andrés (Caribe SO, Colombia) está relacionada con la contaminación orgánica generada por las descargas locales de aguas servidas, se obtuvieron datos cuantitativos de densidad y cobertura de esta esponja y otros componentes bentónicos, en transectos de banda y línea en siete estaciones a lo largo de la terraza somera (5- 10 m de profundidad). Se obtuvo mucus de coral para cuantificar la bacteria Escherichia coli, como indicador de la influencia de las plumas de aguas servidas en la biota bentónica. Una regresión potencial negativa entre la cantidad de E. coli en mucus de coral y la distancia del tubo principal de salida de aguas servidas, demostró que las bacterias provienen de los desechos domésticos. Aunque hubo conteos significativos de E. coli solamente hasta 1-2 km de las fuentes de aguas servidas, la influencia general de estas aguas puede extenderse mucho más lejos, ya que se encontraron abundancias moderadas de C. delitrix a lo largo de la terraza somera occidental de San Andrés, aparentemente asociadas con el enriquecimiento general de nutrientes de las aguas servidas. Las abundancias de C. delitrix fueron menores en el suroccidente, lejos de la influencia de aguas servidas, e incrementaron en general hacia las fuentes, pero disminuyeron cerca del tubo de salida principal. Muy cerca de las fuentes de aguas servidas, cualquier efecto positivo en la esponja producido por un aumento en la materia orgánica en suspensión, probablemente es neutralizado por el efecto negativo que el exceso de sedimentación tiene sobre la esponja misma y sobre la cantidad y calidad del sustrato disponible para la colonización.

Inglés. It is known that the encrusting and excavating Caribbean sponge Cliona delitrix may increase its abundance near sources of sewage. To ascertain whether its current conspicuousness in leeward reefs of San Andrés Island (SW Caribbean, Colombia) is related to organic pollution from local raw sewage discharges, quantitative data on density and cover of this sponge and other benthic components was obtained from belt and line transects at seven stations along the shallow (5-10 m deep) terrace. Coral mucus was sampled to quantify Escherichia coli bacteria, as an approximate indicator of sewage plume influence on benthic biota. A negative multiplicative regression between amount of E. coli in coral mucus and distance from the main raw sewage outlet demonstrated the domestic-wastes origin of the bacteria. Whereas significant E. coli counts occurred only up to 1-2 km from sewage sources, overall sewage influence may extend further as moderate C. delitrix abundances occurred throughout the West shallow terrace of San Andrés, apparently associated to the overall nutrient enrichment from sewage. C. delitrix abundances were lower in the Southwest, farthest from sewage influence, and generally increased towards sewage sources, but decreased near the main sewage outlet. Close to sewage sources, any positive effect on the sponge brought about by the increase in suspended organic matter is probably outweighed by the negative effect that excessive sedimentation has on the sponge itself, and on the quantity and quality of substratum available for settlement.