The role of land-use visions for protection of forest landscapes: the Białowieża Forest (Poland)

Inglés. The work concentrated on relations between the issues of use and protection that developed in the Polish part of the Białowieża Forest last century, particularly during the post-war decades. Owing to extraordinary natural values, the area deserves very careful protection, however, negative impacts on the landscape have been widely observed. The changes involving perforation and fragmentation of forest cover caused by continuous logging are accompanied by spatial disorder in built areas and their vicinities resulting from tourism development. The aim of the research was to identify the underlying forces of negative tendencies and simultaneously, obstacles to progress in nature conservation of the area. Comparison of views and visions of land-use and management of the Forest showed that great differences in attitudes, applied perspectives and expectations to the Białowieża Forest exist. The study revealed the importance of a socio-cultural dimension for a current stage of landscape evolution. This influence is connected with a steady pressure on wood exploitation and results, at least partially, from a strong position of forest administration in this area and from specific land-use visions emphasizing economic services of the forest. Noteworthy, actions undertaken across the country and numerous efforts to extend protection of the area have not succeeded so far. It is argued that underestimation of natural values expressed by local communities in addition to weaknesses of the state’s environmental law may bring serious hazards to the analysed landscape and affect the whole system of nature conservation in Poland.

Español; castellano. Esta investigación estudió las relaciones entre el uso y protección del bosque Białowieża, Polonia, durante el último siglo, particularmente en las décadas de la post-guerra. Debido a los extraordinarios valores naturales, esta área necesita una protección muy especial. Sin embargo, se han observado diversos impactos negativos sobre el paisaje. Los cambios implicaron perforación y fragmentación del bosque causados por la continua tala de árboles, debido a la expansión urbana asociada al desarrollo turístico. El objetivo de esta investigación fue identificar los forzantes subyacentes de tendencia negativa y los obstáculos para el progreso de la conservación de la naturaleza en la zona. Comparación de puntos de vista, visiones de uso del suelo y manejo del bosque, evidenciaron importantes diferencias en actitudes, perspectivas y expectativas aplicadas al bosque de Białowieża. El estudio reveló la importancia de la dimensión socio-cultural en el estado actual de evolución del paisaje. Esta influencia está relacionada con una presión constante sobre la explotación maderera, por lo menos parcialmente, desde una fuerte posición de la administración forestal en esta área y desde visiones específicas de uso de suelo que enfatizan los servicios económicos de los bosques. Cabe destacar, que acciones realizadas en todo el país y los numerosos esfuerzos para ampliar las áreas de protección no han tenido éxito hasta el momento. Se argumenta que la subestimación de los valores naturales expresada por las comunidades locales, además de las debilidades de la legislación ambiental del Estado, pueden traer serias amenazas para el paisaje analizado y afectar a todo el sistema de conservación de la naturaleza en Polonia.