Elagua virtual: conceptos e implicaciones

Portugués. Aágua é um dos recursos mais apreciados que dispõe a vida de nosso planeta. É umrecurso essencial, limitado e, em perigo, cuja disponibilidade é cada vez maiscritica levando a conflitos geopolíticos ou mudanças nas politicas internas deprodução e comercio em muitos países. O mais importante do recurso representa aquantificação das suas reservas e seu uso, abuso e contaminação da mesmadecorrente das atividades humanas. Nestesentido, nos anos 90 aparece o conceito de "água virtual" paracontabilizar a água consumida, por exemplo, em todo o processo de produçãoagrícola e agregada ao produto final como água contida na forma de águavirtual em contraposição a indicadores tradicionais nos quais o uso da águanão fica referido no produto final. Este indicador permite comparar rubrosagrícolas em função da ubiquação geográfica do cultivo, eficiência no uso daágua, etc., e permite a tomada de decisões mais acertadas de disposição dorecurso hídrico para usos eficientes ou prioritários. Deste conceito deriva-seo de "rastro hídrico" ou "rastro da água", que é umindicador que contabiliza toda a água virtual contida nos produtos de consumode um individuo ou grupo de consumidores de uma zona geográfica delimitada deuma empresa, entre outros; contabilizando adicionalmente a água necessária paradiluir a contaminação associada ao processo produtivo. O presenteartigo tem por objetivo apresentar uma revisão dos conceitos de água virtual erastro hídrico, que ampliam o panorama do consumo de água a nível mundial,levando a discussão nos níveis interdisciplinares, ao destacar e aclarar oefeito da economia de mercado e da globalização sobre os recursos naturais comênfases na disponibilidade e no uso do recurso hídrico.

Inglés. Water is one of the most preciousresources available to life on our planet. It is an essential, limited resourcewhich is currently endangered and whose availability is becoming ever morecritical, leading to geopolitical conflicts or changes in internal policyregarding its production and trading in many countries. An important aspectregarding the attention which should be paid to this resource is represented byquantifying its reserves and their use, abuse and contamination directlyresulting from human activity. Theconcept of "virtual water" was thus introduced during the1990s to account for water being consumed, for example, throughout the wholeprocess of agricultural production and added it to the final product as virtualwater contained in it compared to traditional indicators, as water use is notreflected in a final product. This indicator then allowed agricultural items tobe compared regarding a crop"s geographical location, water use efficiency,etc, and allowed more relevant decisions to be taken about allocating waterresources for efficient or priority uses. The idea of "water footprint"arose from this concept; it is an indicator accounting for all virtual watercontained in the products being consumed by an individual or group ofconsumers, a geographically bounded area or a business/company, as well asaccounting for the water necessary for diluting contamination associated with aparticular production process. Thepresent article"s main objective is to present a review of the conceptsconcerning virtual water and water footprint as these are innovative indicatorsfor quantifying human appropriation of water resources. They broaden thepanorama of worldwide water consumption, leading to discussion at moreinterdisciplinary levels, highlighting and somewhat clarifying the effect ofmarket economics and globalisation on natural resources, emphasising waterresources" availability and use.

Español; castellano. Elagua es uno de los recursos más preciados de que dispone la vida en nuestroplaneta. Es un recurso esencial, limitado y en peligro, cuya disponibilidad sehace cada vez más crítica llevando a conflictos geopolíticos o cambios enpolíticas internas de producción y comercio en muchos países. Un aspectoimportante de la atención que se le debe prestar al recurso lo representa lacuantificación de sus reservas y del uso, abuso y contaminación de las mismascomo resultado de las actividades humanas. En estesentido, en los años 90 se introduce el concepto de "Agua Virtual"para contabilizar el agua consumida por ejemplo, en todo el proceso deproducción agrícola y agregársela al producto final como agua contenida enforma virtual en contraposición a indicadores tradicionales en los que el usode agua no se ve reflejado en el producto final. Este indicador permiteentonces comparar rubros agrícolas en función de la ubicación geográfica delcultivo, de la eficiencia en el uso de agua, etc., y permite tomar decisionesmas acertadas de alocación del recurso hídrico para usos eficientes oprioritarios. De este concepto se deriva el de "Huella hídrica"o "Huella de Agua", indicador que contabiliza toda el aguavirtual contenida en los productos de consumo de un individuo o grupo deconsumidores, de una zona geográficamente delimitada, de una empresa, entreotros; contabilizando adicionalmente el agua necesaria para diluir lacontaminación asociada al proceso productivo. Elpresente artículo persigue como objetivo principal presentar una revisión delos conceptos de agua virtual y huella hídrica, indicadores innovadores decuantificación de la apropiación humana del recurso hídrico y que amplían elpanorama del consumo de agua a nivel mundial, llevando la discusión a nivelesmás interdisciplinarios, al destacar y aclarar de alguna manera el efecto de laeconomía de mercado y la globalización sobre los recursos naturales, poniendoel énfasis sobre la disponibilidad y el uso del recurso hídrico.