Vitamin A deficiency and factors associated with retinol levels in public school students

Inglés. ABSTRACT Objective To estimate the prevalence of vitamin A deficiency and determine the socioeconomic and demographic factors associated with serum retinol levels in public school students. Methods This cross-sectional study included 245 students from the urban and rural areas of the city of Teresina, Piauí, Brazil. Socioeconomic data were collected using a form. Serum retinol level was determined by high-performance liquid chromatography and classified according to the cut-off points provided by the World Health Organization. All statistical tests had a significance level of 5%. Results The prevalence of vitamin A deficiency (retinol level <0.70µmol/L) was 9.8% (95%CI=7.9-10.0). The prevalences of low and acceptable retinol levels (<1.05mol/L) were higher in students aged 12-14 years living in households without piped water supply (p>0.05). Water well or other untreated water sources were the factors most strongly associated with low retinol levels (OR=3.28; 95%CI=1.48-7.28; p=0.003). Conclusion Vitamin A deficiency was characterized as a mild public health problem in the students, indicating the need of actions that address this issue in schools and of studies with larger samples to investigate the problem at the municipal and state levels. Untreated water intake, a possible source of waterborne illnesses, contributed to lower retinol levels.

Portugués. RESUMO Objetivo Estimar a prevalência de deficiência de vitamina A e analisar fatores socioeconômicos e demográficos associados aos níveis de retinol séricos em estudantes de escolas públicas. Métodos Estudo transversal conduzido com 245 estudantes da zona urbana e rural da cidade de Teresina, Piauí. Dados socioeconômicos foram coletados em formulário e o retinol sérico determinado por cromatografia líquida de alta resolução e classificado segundo os pontos de corte da Organização Mundial de Saúde. Adotou-se nível de significância de 5% para todos os testes estatísticos. Resultados A prevalência de deficiência de vitamina A (níveis de retinol <0,70µmol/L) foi de 9,8% (IC95%=7,9-10,0). Verificaram-se maiores prevalências de níveis de retinol baixos ou aceitáveis (<1,05µmol/L) em estudantes na faixa etária de 12-14 anos e que residiam em domicílios onde a água não era provida pela rede pública (p>0,05). Assim, ingerir água de poço ou de outra fonte não tratada foi o fator de maior impacto sobre a ocorrência de níveis mais baixos de retinol (OR=3,28; IC95%=1,48-7,28; p=0,003). Conclusão A deficiência de vitamina A caracterizou-se como problema de saúde pública leve entre os estudantes estudados, sinalizando a necessidade de direcionar ações que enfoquem esta problemática em escolares, bem como, de planejamento de estudos com amostras mais abrangentes para investigar o problema em âmbito municipal e estadual. A ingestão de água não tratada, possivelmente um veículo de infecção, contribuiu para menores valores de retinol.