Sistema interconectado de canales de marea del estuario de Bahía Blanca, Argentina: evaluación de la circulación de sedimento como carga de fondo por métodos acústicos An interconnected system of tidal channels in Bahia Blanca estuary, Argentina: an evaluation of bedload sediment transport through acoustic methods

El estuario de Bahía Blanca, ubicado al sur de la provincia de Buenos Aires (Argentina), constituye una costa baja con extensas llanuras de marea, islas y una compleja red de canales de diferentes magnitudes. Estos últimos integran un sistema de canales interconectados. El objetivo de este trabajo es establecer la circulación sedimentaria como carga de fondo en un sistema de canales interconectados (Cabeza de Buey, El Alambre, La Lista y Principal) mediante el análisis de los rasgos morfológicos de fondo, utilizando métodos acústicos (ecosonda y sonar lateral). El canal Cabeza de Buey se comunica con el canal La Lista a través del canal El Alambre. Los dos primeros vierten sus aguas en el canal Principal. El canal Cabeza de Buey posee un lecho plano constituido por material pelítico con arena muy fina. En su tramo más interno se presentan dunas medianas compuestas por arena fina, con un perfil asimétrico según el reflujo. Estas formas, continúan su desarrollo ininterrumpidamente hacia el canal El Alambre, donde se originan dunas grandes (altura 1,5 m) formadas por arena muy fina. Sus crestas son sinuosas o barjanoides y poseen su talud hacia la corriente de bajante. En el canal La Lista se determinan dunas asimétricas medianas orientadas según el reflujo y grandes linea-ciones sedimentarias (sand ribbons) sobre un fondo consolidado. El sedimento movilizado por la corriente corresponde a la fracción limo-arena fina. La distribución y configuración de las geoformas evidencian que el transporte sedimentario como carga de fondo se concentra principalmente en el canal La Lista. Es así como en el sistema de canales estudiado, sólo un canal de marea regula la dispersión de arena, transportando un importante volumen hacia el canal de navegación.<br>Bahia Blanca estuary located in the south of Buenos Aires province, Argentina, is characterized by a low coastal area with large tidal plains, islands, and a complex network of tidal channels of different dimensions. The latter form an interconnected tidal channel system. The aim of this study was to determine the net bed load sediment transport in an interconnected channel system (Cabeza de Buey, El Alambre, La Lista, and Principal channels) through an analysis of the morphological features of the bottom using acoustic data (echo sounder and side scan sonar). Cabeza de Buey channel is connected to La Lista channel through El Alambre channel. The first two flow into the Principal channel. Cabeza de Buey channel has a fiat bed of mud with very fine sand and medium-sized dunes of fine sand in its inner sector that display an asymmetrical section according to the ebb flow. These dunes continue to develop uninterrupted towards El Alambre channel, where large dunes (1.5 m high) of very fine sand originate. Their crest lines are either sinuous or barchanoid and they have their lee towards the ebb current In La Lista channel, medium-sized asymmetrical dunes and large sand ribbons form on a rocky bottom according to the ebb flow. The sediment mobilized by the currents is characterized by the fine sand - silt fraction. The distribution and configuration of bed forms reveal that the bed load sediment transport is mainly concentrated in La Lista channel. Thus, only one tidal channel regulates the dispersal of sandy material, transporting a significant volume of sediment towards the shipping channel.