The role of diagnosis based on plant traits in the optimization of nitrogen fertilization management

Inglés. Rational fertilizer application requires information on the nutrients that are available in the soil as on the nutritional status of the plants. Here we discuss the possibilities and the limitations of using plant traits as a basis for recommending the timing and the amount of the nitrogen fertilization. A comprehensive review of several published papers on the use of both classical (plant mineral analysis) and new methods to assess plant N status was attempted. The following indicators were examinated: leaf N concentration, tissue nitrate concentration, chlorophyll content, leaf reflectance and nitrate reductase activity. Data from the literature we evaluated suggest that a single indicator cannot carry a prescription for amounts and timing of nitrogen fertilization. Fluctuations in environmental factors and interactions with crop age, presence of deseases and pests and management practices increase the intra-plant and plant-to-plant variability. Plant traits provide reliable estimates of plant nutritional status but their introduction in the fertilization planning requires further effort to define their role in specific agronomic situations. Considering the actual state-of-art, an accurate diagnosis of the amount of N needed by a crop should include different criteria in order to consider the components of the cropping system: crop, soil, climate and management regimes

Italiano. Vengono passati in rassegna i metodi di valutazione dello stato nutrizionale azotato delle piante. I metodi impiegati da tempo o proposti recentemente sono i seguenti: (1) concentrazione di azoto totale; (2) azoto nitrico in determinate porzioni di pianta; (3) clorofilla; (4) caratteristiche spettrali delle foglie e (5) attivita' enzimatiche. Ciascuno di essi viene brevemente descritto e vengono discussi vantaggi e svantaggi, anche in relazione alla possibilita' di applicazione nel programmare la concimazione. Dall'esame generale risulta che nessun metodo appare sufficiente di per se' per consentire di indicare dosi e tempi di concimazione; infatti, le cause di variabilita' interpianta ed intrapianta possono essere accentuate da numerosi fattori quali andamento meteorologico, eta' e stato sanitario delle colture e tecnica colturale adottata. La diagnostica dello stato nutrizionale delle piante puo' quindi essere estremamente utile per fornire indicazioni generali, ma richiede una ulteriore messa a punto che tenga conto delle specifiche situazioni che si incontrano nella pratica. Allo stato attuale sembra consigliabile l'impiego congiunto di metodologie che considerino tutte le componenti del sistema: pianta, terreno, ambiente climatico e situazione colturale