Characteristics of the acoustic communication and social behaviour on weaning piglets

Inglés. The presnt study aims at increasing the information on the mechanism involved in the development of thw hierarchy consequent to litters grouping and on the relationships among phonic behaviour and hierarchic state. 32 Goland hybrids piglets aged 28 days were used. An isolation test was performed in an anechoic cage immediately before animal mixing. Vocalisations were recorded and number of signals, signal lenght, maximum frequency, fundamental frequency and formants number were analysed by means of an analogic sonograph (Sona-Graph 5500, Kay Elemetrics Co). Afterwards, litters from 2 primiparous and 2 pluriparous sows were mixed to produce 2 experimental groups (1 litter from a primiparous was mixed with 1 litter from a pluriparous sow for each group) and the social behaviour was observed. Gathered data were used to calculate the hierarchy in each group, using 3 different hierarchic indexes (social rank index, social tension index and dominance value). Results showed that sex and sow farrowing order did not affect hierarchy of piglets in both groups. A positive correlation between the 3 hierarchic indexes was found. The latter were also positively correlated with the live weight of the animals. Therefore, the heavier was the piglet, the higher was its social rank within the group. Moreover, when the litters were mixed a higher number of fights was observed among piglets from different litters, compared to litermates. Hierarchic indexes were also negatively correlated with signal lenght and fundamental frequency. Therefore, dominant animals tended to produce shorter signals with a peculiar sound characteristics by a lower fundamental frequency. Possibly, animals with different social ranks produce signal with different phonic characteristics, thus allowing their hierarchic state to be recognised at distance. A better understanding of vocal behaviour may be useful to improve farm management

Italiano. La presente indagine e' volta ad approfondire la conoscenza dei meccanismi coinvolti nella formazione della gerarchia, nella fase di affratellamento delle portate, e delle eventuali relazioni esistenti tra comportamento fonico e posizione gerarchica. A tal fine e' stata effettuata la registrazione delle emissioni sonore di 32 suinetti ibridi Goland (16 maschi e 16 femmine) all'eta' di 28 giorni. Le vocalizzazioni sono state successivamente analizzate e mediante sonografo analogico (Sona-Graph 5500, Kay Elemetrics Co.). Completata la fase di registrazione, si e' proceduto all'affratellamento delle 4 portate (ottenute da 2 scrofe primipare e da 2 pluripare) e all'osservazione del comportamento sociale dei soggetti, per stabilire la gerarchia nell'ambito di ciascun gruppo mediante 3 diversi indici gerarchici. I risultati hanno evidenziato che il sesso e l'ordine di parto della madre non influenzano la posizione ordinale occupata da ciascun suinetto entro il gruppo di affratellamento e che i 3 indici gerarchici sono positivamente correlati tra loro e con il peso vivo degli animali. Pertanto, i soggetti piu' pesanti assumono un rango piu' elevato all'interno del gruppo. Questi, rispetto ai subordinati, tendono ad emettere segnali di piu' breve durata e con un particolare timbro sonoro (piu' bassa frequenza fondamentale). Tra i due gruppi di affratellamento non sono state evidenziate differenze di comportamento comunicativo dei suinetti allo svezzamento, consentendo di trarre indicazioni per l'ottimizzazione del management aziendale