Some notes on the concepts of field water capacity and available water

Inglés. In this paper the concepts of field capacity and soil water available for plant growth and the methods for their evaluation are critically discussed. Laboratory-determined, or indirectly-predicted, upper (field capacity) and lower (permanent wilting point) limits of plant available water are highly uncertain and unable to synthesize the actual field conditions, especially in case of layered soil profiles. The great progress made in understanding water transport processes in soil, plants, and atmosphere calls for a unified approach to the problem and the use of mathematical modelling to gain accurate predictions of soil water fluxes toward the groundwater or the atmosphere. The dynamics of soil-water-plant relationships suggests overcoming the old concept of equal availability of water to plants, in the range of soil water content between field capacity and permanent wilting point. Irrigated agriculture consumes large amounts of water. Therefore, for an optimal use of irrigation water, a modern view of soil water storage in a field soil should be used that is based on mass and energy balances, accounting for meteorological conditions, growth status of the plant and its root system, unsaturated soil hydraulic properties and water conditions in the soil profile as a result of infiltration and redistribution processes

Italiano. [In questo contributo sono discussi criticamente i concetti di capacita' di campo e acqua del suolo disponibile per la crescita delle piante e i metodi per la loro valutazione. I limiti superiore (capacita' di campo) e inferiore (punto di appassimento permanente) dell'acqua disponibile per la pianta, determinati in laboratorio o valutati indirettamente, sono notevolmente incerti e non in grado di sintetizzare le condizioni reali di campo, specialmente nel caso di profili del suolo stratificati. Il grande progresso effettuato nella comprensione dei processi di trasporto dell'acqua nel suolo, nelle piante e nell'atmosfera richiede un approccio unificato al problema e l'utilizzazione di una modellistica matematica per ottenere valutazioni accurate dei flussi di acqua nel suolo verso la falda o l'atmosfera. La dinamica dei rapporti suolo-acqua-pianta impone di superare il vecchio concetto di eguale disponibilita' dell'acqua per le piante, nell'intervallo del contenuto di acqua del suolo fra la capacita' di campo e il punto di appassimento permanente. L'agricoltura irrigua consuma grandi quantita' di acqua. Pertanto, per un impiego ottimale dell'acqua di irrigazione, dovrebbe essere adottata una visuale moderna del contenuto dell'acqua nel terreno di un appezzamento, basata sui bilanci di massa ed energia, tenendo in conto le condizioni meteorologiche, lo stato di crescita della pianta e il suo sistema radicale, le proprieta' idrauliche del suolo non saturato e le condizioni idriche nel profilo del suolo come risultato dei processi di infiltrazione e ridistribuzione]