Review. Reproductive ecology of riparian elms

Inglés. This paper review our current knowledge of the reproductive ecology in the genus Ulmus, for which few investigations has been conducted and relatively little information is available. In the genus Ulmus, as in other riparian or sub-riparian genera, trees reproduce either vegetatively (by sprouting) or sexually. These mechanisms work differently. Sprouting permits colonization of open areas close to the trees, being especially frequent from large trees following death of their stem. Sprouting from the surviving roots of trees affected with Dutch Elm Disease is abundant in Spanish Ulmus minor. Sexual reproduction is infrequent, and requires some special conditions to be successful. It probably occurs coincidently with massive river floods that remove riparian vegetation and deposit a fertile muddy bed suitable for seed germination. Many Ulmus minor genotypes do not produce seed owing to seed abortion and other mechanisms. As a result, two gender-classes, male and cosexual, are presumably present in Spain, although this requires confirmation. A hypothesis trying to explain female sterility as the result of a trade-off between sexual and vegetative reproduction has been recently proposed, but it requires to be confirmed. Further research is also necessary for a better knowledge of flooding effect on elm regeneration and for evaluating other aspects of its reproductive ecology.

Español; castellano. Este artículo revisa el actual conocimiento de la ecología reproductiva en el género Ulmus, del que hay poca información disponible. Las especies del género Ulmus se reproducen, al igual que ocurre en otras especies riparias o sub-riparias, tanto sexual como vegetativamente (a través de renuevos). Estos mecanismos son efectivos en situaciones distintas. Así, los renuevos permiten la colonización de zonas abiertas próximas a los árboles, y son especialmente frecuentes tras la muerte del tronco principal de grandes árboles, como se ha observado en España, donde el rebrote a partir de raíces supervivientes de ejemplares de Ulmus minor afectados por la grafiosis es muy abundante. La reproducción sexual, por otra parte, es infrecuente, y requiere ciertas condiciones especiales para ser exitosa, teniendo lugar, probablemente, cuando se producen grandes inundaciones que eliminan la vegetación riparia y depositan una fértil capa de barro adecuada para que las semillas germinen. Gran número de genotipos de Ulmus minor no producen semilla debido a distintos mecanismos, entre los que destaca el aborto de la semilla. Como consecuencia, en España se encuentran presumiblemente dos géneros distintos de árboles en relación con sus características sexuales, masculino y cosexual, aunque esto requiere confirmación. Recientemente se ha propuesto una hipótesis que trata de explicar la presencia de esterilidad femenina como resultado de un equilibrio entre la reproducción sexual y vegetativa, pero esto requiere igualmente confirmación. También es necesario realizar nuevos estudios para conocer mejor el efecto de las inundaciones en la regeneración del olmo y para evaluar otros aspectos poco conocidos de su ecología reproductiva.