Croissance estivale en matiere seche de peuplements de fetuque elevee (Festuca arundinacea Schreb.) et de dactyle (Dactylis glomerata L.) dans l'Ouest de la France. I. Etude en conditions de nutrition azotee et d'alimentation hydrique non limitantes

Pour étudier les effets de la sécheresse sur la croissance estivale de peuplements de graminées, il a en premier lieu été nécessaire de déterminer le « potentiel de croissance » de ces peuplements lorsque la nutrition azotée et l’alimentation hydrique sont non limitantes : des parcelles de fétuque élevée (Festuca arundinacea Schreb.) cv. Clarine et de dactyle (Dactylis glomerata L.) cv. Floreal, convenablement irriguées et recevant de forts apports d’azote (120 kg/ha après la coupe initiale du début de l’été), devaient théoriquement se trouver dans ces conditions. Néanmoins, la vérification du niveau réel de disponibilité en azote par la méthode des courbes de dilution N % = α(MS)-β a mis en évidence une insuffisance de nutrition azotée pour 2 années sur les 5 de l’étude. Pour les 3 autres années, on a pu décrire la cinétique de croissance des 2 espèces par un modèle de la forme : MS = b(J - a) où MS représente la matière sèche élaborée au cours de la croissance (kg/ha) et J représente le nombre de jours de repousse. Dans ces conditions, b représente la vitesse de croissance durant la phase linéaire (kg/ha/j) et a représente le temps de latence apparent après la coupe en jours. Des équations semblables ont été obtenues pour les 2 espèces : MS = 139 (J - 9,2) pour la fétuque cv. Clarine; MS = 142 (J - 10,2) pour le dactyle cv. Floreal. Les faibles différences de conditions climatiques durant les années ayant permis le calage du modèle ne nous permettent pas d’étudier la variabilité de ses coefficients en fonction des paramètres climatiques, température, rayonnement, etc... Néanmoins, il représente une référence stable dans nos conditions et permettra d’apprécier les effets du déficit hydrique et d’un déficit de nutrition azotée sur la croissance estivale. Cet aspect sera abordé dans un second article.

To study drought effects on summer regrowth of grass stands, it was first necessary to determine the « growth potential » under non-limiting nitrogen and water conditions. We accordingly studied different plots of tall fescue (Festuca arundinacea Schreb.) cv. Clarine and cocksfoot (Dactylis glomerata L.) cv. Floreal with optimal water supply by irrigation. The plots were uniformly cut, early in summer, and subsequent growth curves were established after an application of 120 kg/ha of nitrogen, a level considered as non-limiting. This experiment was conducted over five years. We checked each year if the level of nitrogen nutrition was actually non-limiting, by using the nitrogen dilution model N % = α(D.M)-β. Despite the high level of nitrogen application, nitrogen shortage appeared to limit summer regrowth for two years out of the five. In the others, it was possible to describe the kinetics of regrowth of both species, in the absence of nitrogen shortage, by a simple model : D.M = b(J - a) were D.M is the dry matter accumulated and J is the number of days after the cut. Under these conditions, b represents the growth rate during the linear phase (kg DM ha - 1 day - 1) and a represents the apparent delay of regrowth after cutting. Similar equations were obtained for the two cultivars tested : DM = 139 (J - 9.2) for tall fescue cv. Clarine ; DM = 142 (J - 10.2) for cocksfoot cv. Floreal. The limited range of climatic variation during the different years did not permit us to study the variability of these coefficients according to temperature, radiation, ... This model may be able to provide a stable reference to study the effect of limiting nitrogen and water conditions on summer regrowth. This aspect will be developed in a further paper.