Ingestion de biomasse herbacée en système cunicole au pâturage : méthodologie de mesure et étude comparative pour graminée et légumineuse

Cette première étude d'un système cunicole au pâturage a pour objectif de fournir des valeurs quantifiées d'ingestion d'herbe par le lapin en croissance, en cage mobile et recevant une ration d'aliment complet granulé. Il s'agit de donner une analyse initiale des facteurs de régulation de l'ingestion d'herbe. Celle-ci est mesurée hebdomadairement par la technique des coupes différentielles (avant/après pâturage), du sevrage (7 semaines) à l'âge de 13 semaines. Trois couverts sont comparés : prairie naturelle (PN) diversifiée, prairie de fétuque élevée (F) et prairie de sainfoin (S).La biomasse des pâturages atteint 5t MS/ha pour la PN, et moins de 3 tMS/ha pour les 2 prairies semées (fig. 1). Ainsi, en moyenne sur les 3 prairies, la quantité d'herbe offerte est de 69,4 ± 19,9 g MS/lapin/jour. L'ingestion d'herbe est plus élevée (78,5 g MS/jour/lapin) pour la PN, où la biomasse disponible est plus abondante (fig.1), et plus limitée pour F (43,9 g MS/j/l) et S (51,2 g MS/j/l). La variabilité de ces mesures est assez élevée (14 à 20%); ainsi l'ingestion peut osciller de 11 à 152 g MS/j/l. Parmi les divers facteurs de régulation de l'ingestion (poids des animaux, etc.), la biomasse disponible est un critère pertinent de prédiction de l'ingéré. Pour Short (1985), il est possible d'ajuster les données de biomasse et d'ingestion, avec l'équation : C = Cs (1-e(- (V-Vr)/Vs) ), où C est la quantité d’herbe ingérée (g MS/j/kgPV0,75), Cs le niveau maximum d'ingestion d'herbe (satiété, g MS/j/kgPV0,75), V la biomasse de la prairie (t MS/ha), Vs la biomasse de la prairie correspondant à 63% de Cs (t MS/ha), et Vr la biomasse résiduelle de la prairie après pâturage (refus, t MS/ha). Il est possible de calculer ces paramètres pour la PN et pour F (r² = 0,88 et 0,72 resp.). Les valeurs de Cs, 58 et 50 g MS/j/kg PV0,75 (resp. pour PN et F), sont proches de l’ingestion maximale observée sur nos essais (77 g MS/j/kg PV0,75) et comparables à celles obtenues par Short pour des lapins sauvages (68 g MS/j/kg PV 0,75). Dans le cas de la prairie de sainfoin, il n'est pas possible d'ajuster nos données selon l'équation de Short (surement à cause d’une offre insuffisante), mais par une régression linéaire telle que C=15,7V-1,3 (r²=0,56). La croissance des lapins, en moyenne de 24,6 g/j, s'avère 30% supérieure avec S comparativement à F (28,5 vs 19,2 g/j, P<0,05) alors que l'ingestion totale est similaire (103 vs 96 g MS/j)l). La plus forte biodisponibilité de PN a permis une ingestion totale supérieure (164 g MS) mais pour une croissance similaire à S (26,2 g/j). La biomasse de la prairie est donc un facteur important de régulation de l'ingestion du lapin en croissance, au moins pour les 3 types de prairies étudiées. Pour optimiser l’utilisation de la prairie, soit une ingestion de 90% de Cs, il faudrait que la biomasse de la prairie soit égale à 3,5 t MS/ha (pâturage sur PN), correspondant à une hauteur d'herbe d'environ 30 cm.