Les recherches sur le bien-être animal : buts, méthodologie et finalité

Animal protection is now included in French and European legislation. It meets a major concern of western societies that stems from the acknowledgement that animals used by humans are sentient beings that should be guaranteed a minimum protection. The way animals perceive their environment determines their well-being: it will be good if the animal perceives that the environment meets its needs, while it will be low for an animal that perceives its environment as threatening or unpleasant. To assess the welfare state of an animal, many behavioural, physiological and biological indices need to be taken into account. The living conditions of farm animals are often chosen according to production objectives and may not always ensure a high level of animal welfare. At the same time, a low welfare state can have adverse effects on animal productivity. Hence remedial solutions that meet both production and welfare requirements should be developed. This special issue aims to refine the concept of animal well-being and will present a review of results of the research undertaken by the members of the AGRIBEA network. The findings can be used for drawing up regulations and advising farmers.

La protection des animaux est inscrite dans la réglementation française et européenne. Elle répond à une attente sociétale majeure dans nos pays occidentaux, attente qui part du principe que les animaux que nous utilisons sont des êtres vivants sensibles à qui l’homme doit assurer un minimum de bien-être. La façon dont un animal appréhende son environnement va influencer son état de bien-être et ce, positivement si l’environnement satisfait ses besoins et ses motivations, mais négativement si l’environnement est perçu comme menaçant, désagréable. Le niveau de bien-être d’un animal est apprécié au travers de nombreuses observations portant sur son comportement, l’état d’activation des systèmes physiologiques, et son état général. Les conditions d’élevage, généralement choisies en fonction d’objectifs de production, peuvent également influencer le bien-être d’un animal. En retour, un bien-être dégradé peut entraîner une moindre productivité. Aussi des solutions d’élevage permettant de concilier production et bien-être animal doivent-elles être mises au point. Ce numéro spécial vise à mieux cerner la notion de bien-être animal et rassemble les principaux travaux entrepris par les membres du réseau Agri Bien-être Animal dans les différentes productions. Les résultats des recherches en bien-être animal sont utilisés lors de l’élaboration de réglementations. Ils doivent également servir au conseil en élevage.