La defense des forets contre les insectes. Approches actuelles et perspectives

Considering the insect infestations that occurred in some French forests for a decade, one may wonder about the efficiency of the present pest control methods and the prospects offered by current research works. Concerning protection, a few changes in forest management methods could bring about results more rapidly than breeding of resistant varieties. Indeed, apart from noteworthy exceptions, breeding studies have to be carried out further before any possible generalization of results. The curative methods applied so far have been more or less successful. The use of selected insecticides appeared to be very efficient against some phyllophagous insects at short term, but remained insufficient against xylophagous insects. The reasonable use of pheromone traps at low or intermediate population densities may be of some help in controlling the density of some pests. Thus, several methods are being developed, that aim at physiological modifications of the target insect while altering one of its developmental stages by means of analogues of juvenile hormones, dichromers, hormone inhibitors, benzylureas and so on. The use of some biological control methods may be successful though involving no spectacular results. However, controlling the bark beetle Dendroctonus by Rhizophagus, a coleopterous species appears to be full of promise. Various pathogens have been tested : microsporidia, baculoviruses and so on. The efficiency of B. thuringiensis against several Lepidoptera has been confirmed although the remanence of preparations is often short. Studies aiming at a possible genetic control of insects have not yet been carried out further than preliminaries. Therefore, the development of integrated control approaches and their application to forests is more than ever required, that would result from the synergistic efforts of forest specialists, geneticists and fundamental scientists.

Les attaques d’insectes subies par certaines de nos forêts depuis une décennie conduisent à s’interroger sur la validité des méthodes actuelles de protection contre les ravageurs et sur les perspectives offertes par diverses recherches en cours. Au plan préventif, quelques modifications des méthodes sylvicoles pourraient apporter des résultats plus rapides que ceux à attendre de la sélection génétique de variétés résistantes. Les études dans ce dernier domaine sont encore trop peu avancées pour être susceptibles, sauf exceptions notables, d’une généralisation rapide. Les méthodes curatives sont appliquées avec des succès variés. L’utilisation d’insecticides choisis, très positive à courte échéance contre certains phyllophages, reste décevante vis-à-vis des xylophages. La mise en ceuvre raisonnée de pièges à phéromones aux densités de populations faibles ou moyennes peut aider à contrôler la densité de certains ravageurs. On tente aussi de développer plusieurs procédés modifiant la physiologie de l’insecte cible en perturbant l’une ou l'autre des étapes de son développement (analogues d’hormones juvéniles, dichromères, inactivateur de cette hormone, benzoylurées..). Quelques méthodes de lutte biologique peuvent être employées avec un certain succès sans toutefois obtenir de résultats spectaculaires. L’utilisation des Coléoptères Rhizophagus contre le Scolyte Dendroctonus paraît cependant prometteuse. Divers agents pathogènes ont été essayés (microsporidies, baculovirus...). B. thuringiensis, bien que la rémanence des préparations soit souvent brève, est efficace contre plusieurs Lépidoptères. Les travaux sur un éventuel contrôle génétique d’insectes n’ont pas dépassé le stade des études préliminaires. Par suite, il paraît plus que jamais indispensable de concevoir et d’appliquer à la forêt des approches de lutte intégrée unissant, outre les efforts du sylviculteur, ceux des généticiens et chercheurs fondamentalistes pour créer une synergie entre procédés existants.