Evolution récente des sols, de la végétation et de la productivité des forêts de montagne françaises

Our knowledge of the real impact on forests of rapid environmental changes which occurred during the last century is still very limited. Between in situ studies, which started only very recently, and palaeoecological data, the time or spatial resolution of which does not allow a fine description of the last decades, we present here a synthesis of our work on current dynamics in the French mountains. We used a diachronic (resampling studies) or dendrochronological (tree-ring based information) approach. In the Vosges mountains, we observed an acidification of soils and an increase of acidophilous species, as well as a decrease of the C/N ratio in the soil. In the Alps, a significant upward shift of vegetation occurred during the last 22 years. Radial growth of trees increased by a large amount for all species, in all regions under study. These changes can be partly ascribed to atmospheric deposition and global change (climate change, C02 increase). However, direct human impact, mainly pastoralism and sylviculture, or natural processes linked to tree ageing and ecosystem maturation, and possible methodological bias could also explain part of our results. Some research perspectives are finally given.

Notre connaissance de la réaction des forêts aux changements environnementaux intervenus au cours du siècle écoulé est encore très partielle. Entre les études de suivi in situ d'écosystèmes forestiers, démarrées très récemment, et la paléoécologie classique dont la résolution temporelle ou spatiale ne permet pas l'étude fine des dernières décennies, nous présentons ici une synthèse de nos travaux portant sur la dynamique récente des forêts de montagne françaises. Notre approche est diachronique (ré-échantillonnage de la végétation ou des sols) ou dendrochronologique (utilisation de l'information contenue dam les cernes des arbres). Dans les montagnes vosgiennes, nous observons une acidification des sols et de la végétation, ainsi qu'un accroissement de la disponibilité en azote. Dans les Alpes, une progression en altitude de la végétation est mise en évidence. On constate enfin une augmentation de la croissance radiale des arbres, quelle que soit l'espèce ou la région étudiée. Ces évolutions sont en partie imputables aux dépôts atmosphériques et aux changements globaux (climat, CO2). Les actions humaines directes, principalement le pastoralisme et la sylviculture, mais aussi les modifications liées au vieillissement des arbres ou à la maturation des écosystèmes, et d'éventuels biais méthodologiques non encore décelés pourraient aussi expliquer certaines de nos observations. Quelques perspectives de recherches issues de ces résultats sont données.