Apprentissages des agriculteurs vers la réduction d’intrants en grandes cultures : Cas de la Champagne Berrichonne dans les années 1985-2010

Valoriser l’expérience des agriculteurs, pour développer une agriculture « écologiquement intensive », constitue un changement de paradigme dans le régime de production de connaissances en agronomie, qui invite à s’interroger sur les dynamiques d’apprentissage des agriculteurs. En se fondant sur des entretiens auprès de vingt céréaliers, qui ont réduit l’usage des pesticides et engrais azotés au cours de leur carrière professionnelle, cette thèse apporte des résultats sur la diversité des trajectoires de changement dans le territoire, les façons d’apprendre au cours de ces trajectoires, et sur les dynamiques de connaissances. Notre démarche méthodologique, étayée par des emprunts à la didactique professionnelle, nous permet d’analyser les trajectoires selon des enchaînements de phases de cohérence agronomique, d’identifier des pratiques-clefs de transition, de caractériser des styles d’apprentissage selon les modes de mobilisation d’autrui, de l’expérience et de référentiels d’évaluation. Le contenu des apprentissages est abordé grâce à une analyse des jugements pragmatiques qui s’avèrent partiellement différents selon les trajectoires suivies. Sur le plan agronomique, nos résultats ouvrent des perspectives pour traiter de la dynamique des changements techniques au sein de l’exploitation, élaborer des démarches de diagnostic territorial et des dispositifs de conception/évaluation. L’identification de styles d’apprentissage constitue une perspective intéressante pour traiter des apprentissages en situation de travail. Enfin, sur le plan opérationnel, ce travail offre des outils pour structurer un travail d’accompagnement des agriculteurs vers des systèmes de culture innovants.

Taking into account farmers’ experience is essential to develop “ecological intensification” of agriculture. This paradigm shift within agronomic knowledge production raises questions about farmers’ learning processes. Based on interviews conducted in Champagne Berrichonne of Indre with twenty cereal growers, who have reduced the use of pesticides and nitrogen over the course of their professional career, this thesis provides evidence on : (i) the different trajectories adopted in changing farming practices in the area studied, (ii) the dynamics of knowledge during these trajectories and (iii) the diversity of the ways farmers learn about technical change. Our methodological approach, borrowing some concepts of “professional didactic” (a French field of psychology) enables us to analyze trajectories as a combination of phases of agronomic coherence, to identify key practices of these transitions, and to characterize learning styles according to the mobilization of other individuals, the farmer's experiences and their references of evaluation. The content of learning is addressed through an analysis of pragmatic judgments which proved to be partially different for each particular trajectory. On the agronomic front, our results offer new perspectives to deal which the dynamics of technical change in farming systems or to develop approaches for territorial diagnosis and farming system design. The identification of learning styles is an interesting perspective to deal with learning issues in work situations. Finally, in operational terms, this work provides useful tools for experimental work in innovative cropping systems, and more generally for agricultural advice.