Residual Glycerol from Biodiesel Manufacturing, Waste or Potential Source of Bioenergy: A Review

Inglés. This review provides a summary of the research conducted on the use of crude glycerol, the major byproduct of the biodiesel industry, as substrate for anaerobic co-digestion and production of biogas. In general, for every 100 kg biodiesel produced, approximately 10 kg crude glycerol is generated. Because this glycerol is expensive to purify for use in food, pharmaceutical, or cosmetic industries, biodiesel producers must seek alternative methods for its disposal. Several studies have demonstrated that the use of crude glycerol as a C source for fermentation and biogas generation is a promising alternative use for this waste material. The high C content of glycerol increases the C:N ratio in the mixture, avoiding the inhibition of the process by the excess of N increasing methane production of digesters by 50 to 200%. Anaerobic co-digestion of glycerol and a variety of residual biomasses may be a good integrated solution for managing these wastes and simultaneously producing a source of bioenergy in an environmentally friendly way. On the other hand, after anaerobic treatment of glycerol, an organic matter-rich solid waste is generated (digestate). The incorporation of digestates from glycerol co-digestion to soils constitutes an important source of organic matter and nutrients for plants. However, the potential of digestates as an organic soil amendment has not been sufficiently studied. The utilization of glycerol as a potential source of energy, rather than as a waste, seems to be a convenient way of lowering the costs of biodiesel production and making this emerging industry more competitive.

Español; castellano. Esta revisión proporciona un resumen de la investigación realizada sobre el uso de glicerol crudo, principal subproducto de la industria del biodiesel, como sustrato para la co-digestión anaerobia y producción de biogas. En general, por cada 100 kg de biodiesel producido, se generan aproximadamente 10 kg de glicerol. Debido al alto costo de purificación del glicerol para ser utilizado en la industria de alimentos, farmacéutica o cosmética, los productores de biodiesel deben encontrar métodos alternativos de disposición. Varios estudios han demostrado que el uso de glicerol como fuente de C para la fermentación y generación de biogas es una alternativa prometedora para este residuo. El alto contenido de C del glicerol aumenta la relación C:N en la mezcla, evitando la inhibición del proceso por exceso de N, incrementando la producción de metano en los digestores entre 50 a 200%. La co-digestión anaeróbica del glicerol y una variedad de biomasa residual puede ser una solución integrada para gestionar estos residuos y producir una fuente de bioenergía amigable con el medioambiente. Por otra parte, el tratamiento anaeróbico del glicerol genera un residuo sólido rico en materia orgánica (bioabono). La incorporación del bioabono al suelo constituye una importante fuente de nutrientes y materia orgánica para las plantas. Sin embargo, el potencial de estos bioabonos como acondicionadores de suelos no ha sido suficientemente estudiado. La utilización del glicerol como potencial fuente de energía se presenta como una forma adecuada para bajar los costos de producción del biodiesel y hacer más competitiva a esta industria emergente.