Seagrasses of Costa Rica: from the mighty Caribbean to the dynamic meadows of the Eastern Tropical Pacific | Pastos marinos de Costa Rica: del majestuoso Caribe a las praderas dinámicas del Pacífico Este Tropical.

Inglés. Seagrass meadows are declining worldwide, mostly attributed to anthropogenic disturbances. Understanding the dynamics of these meadows is urgent in order to establish adequate management and conservation strategies. Here, we analyzed the current knowledge on the seagrass meadows in the Caribbean and Pacific coasts of Costa Rica, Central America. Current knowledge was based on literature searches, herbarium collections, informal interviews, and personal observations. We report a total of five genera and seven species for Costa Rica: Thalassia testudinum, Syringodium filiforme, Halophila decipiens, Halophila baillonis, Halodule wrightii, Halodule beaudettei, and Ruppia maritima. Six species are reported for the Caribbean, and four species for the Pacific. Thalassia testudinum, S. filiforme, and H. decipiens have only been reported for the Caribbean. Halodule beaudettei has only been reported for the Pacific coast. Halophila baillonis, H. wrightii and R. maritima have been reported for both coasts. Seagrasses were found at a total of 31 locations in Costa Rica, most from the Pacific coast; 16 of which are reported here for the first time. Seagrass meadows from both coasts are vastly different. Along the Caribbean coast, meadows are often dominated by the robust T. testudinum, they are extensive and stable, persisting for decades. In contrast, the meadows along the Pacific coast are more dynamic and are dominated by pioneer and smaller ephemeral species, such as H. baillonis and H. beaudettei. The number of studies on Costa Rican seagrasses is scarce but has been increasing over time, and mostly concern taxonomic reports and basic descriptions of the dynamics of T. testudinum meadows from the Caribbean. Research, conservation and management efforts on Costa Rican seagrass meadows would benefit from continued monitoring and research on associated fauna and flora, incorporating ecosystem resilience and services.

Español; castellano. Las praderas de pasto marino están deteriorándose a nivel mundial ligado a disturbios antropogénicos. Esta degradación resalta la necesidad de entender las dinámicas ecológicas de estos sistemas costeros para definir estrategias de manejo y conservación adecuadas. Aquí, nosotros analizamos el conocimiento actual sobre praderas de pastos marinos en las costas Caribe y Pacífico de Costa Rica, América Central. El conocimiento actual se basó en revisiones de literatura, colecciones de herbarios, entrevistas y observaciones personales. Reportamos un total de cinco géneros y siete especies para Costa Rica: Thalassia testudinum, Syringodium filiforme, Halophila decipiens, Halophila baillonis, Halodule wrightii, Halodule beaudettei y Ruppia maritima. Se reportan seis especies para el Caribe y cuatro especies para el Pacífico. Thalassia testudinum, S. filiforme y H. decipiens solamente han sido reportadas para el Caribe. Halodule beaudettei está solamente en la costa Pacífica. Halophila baillonis, H. wrightii y R. maritima son reportadas para ambas costas. Se encontraron pastos marinos en un total de 31 sitios en Costa Rica, la mayoría en el Pacífico; 16 de los cuales se reportan aquí por primera vez. Las praderas de pastos marinos de ambas costas son sumamente diferentes. En el Caribe, hay praderas extensas dominadas por una especie grande, T. testudinum, las cuales han estado presentes por décadas. En contraste, las praderas en la costa Pacífica son más dinámicas ya que están dominadas por especies pioneras y efímeras, principalmente H. baillonis y H. beaudettei. El número de estudios sobre pastos marinos en Costa Rica es limitado, pero ha estado creciendo de manera constante, enfocándose principalmente en reportes taxonómicos y ecología de T. testudinum en la costa Caribe. Esfuerzos de investigación, conservación y de manejo se verían beneficiados por una continuación del monitoreo e investigación detallada en pastos marinos, pero también sobre la flora y fauna asociada, incorporando análisis de resiliencia del ecosistema y sus servicios.