Indicator Species and Structure of Natural Grasslands on Basaltic Soils with Contrasting Sheep Stocking Rates | Especies indicadoras y estructura de praderas naturales de basalto con cargas contrastantes de ovinos

Inglés. The stocking rate adjustment is one of the most important management tools in grasslands ecosystems, since it determines the relationship of forage offer with animal demand, and thereby affects animal production. A field experiment assessed the effect of 5.4 vs 10.8 wether ha-1 on the structure of grasslands of red and black basaltic shallow soils of Uruguay. Forage availability and height, species composition and floristic diversity were evaluated, and indicator species of stocking rate levels were identified. The increase of the stocking rate decreased the offered forage biomass, but no changes were detected in species richness and diversity. The soil type factor explained most of the botanical composition differences, while the response to stocking rates was of smaller magnitude. The vegetation response to the stocking rate increase was different between soil types. For the evaluated stocking rates, Black Lithosols showed two different vegetation states characterized one by the dominance of cool season tall grasses and the other by prostrate species. On the other hand, the botanical composition on the Red Lithosols was little affected. Twelve indicator species related to stocking rates levels were identified, which can be used as indicators of the recent history of grazing. The evaluation of this species will facilitate the development of management and monitoring plans of Basaltic grasslands.

Español; castellano. El ajuste de la carga animal es una medida de manejo muy importante en sistemas pastoriles, debido a que determina la relación de la oferta de forraje con la demanda animal, y con ello afecta la productividad animal. Un experimento evaluó el efecto de 5,4 y 10,8 capones ha-1 en la estructura de praderas naturales sobre Litosoles negros y rojos de basalto en Uruguay. Se evaluó la disponibilidad y altura del forraje, composición de especies y diversidad florística y se identificaron especies indicadoras de los niveles de carga animal. El aumento de la carga animal disminuyó la oferta de forraje, pero no se detectaron cambios en la riqueza y diversidad de especies. La variable tipo de suelos explicó la mayoría de las diferencias en la composición botánica, mientras que la respuesta al incremento de la carga animal fue de menor magnitud. La respuesta de la vegetación frente al incremento de la carga de animales fue diferente según el tipo de suelo. En Litosoles negros el incremento de la carga provocó la sustitución de gramíneas perennes cespitosas de ciclo invernal por especies postradas, mientras que en Litosoles rojos este cambio fue menor. En los Litosoles negros, en los niveles de carga animal evaluados existen dos estados alternativos de la vegetación caracterizados por la dominancia de gramíneas cespitosas y postradas. En cambio, en los Litosoles rojos en ambas cargas dominaron especies postradas. Se identificaron 12 especies indicadoras de los niveles de carga animal, las cuales podrían ser utilizadas para evaluar la historia reciente de pastoreo. La evaluación de estas especies facilitará el desarrollo de planes de manejo y monitoreo de praderas naturales de basalto.