Estudio de impacto ambiental en Punta Fort William, verano austral: 1995-1996, 1997-1998

Durante los veranos australes de 1995-1996 y 1997-1998 se llevó a cabo, en Ensenada Guayaquil, cuerpo de agua aledaño a Punta Fort William, Isla Greenwich, del archipiélago de las Shetland del Sur, lugar del asentamiento de la Estación Científica "Pedro Vicente Maldonado", estudios químicos de la calidad de las aguas tendientes a determinar el eventual impacto que las actividades humanas pudieran ocasionar sobre tal ecosistema. Se presenta información acerca de las condiciones de oxigenación de las aguas, temperatura y salinidad de las mismas, la capacidad nutricia en relación con la concentración de micronutrientes inorgánicos así como información acerca de la presencia de hidrocarburos del petróleo disueltos y dispersos y, para establecer la efectividad del procedimiento aplicado para el tratamiento químico de las aguas servidas, se llevó a cabo la determinación de la presencia de microorganismos patógenos en los puntos de muestreo indicados. Los resultados indican, para los años estudiados, que la calidad de las aguas analizadas se encuentra dentro de los rangos normales para la zona y la época, tanto en lo que se refiere a sus características termohalinas, cuanto a su grado de oxigenación, así como la concentración de micronutrientes inorgánicos, no habiéndose detectado, por otra parte, contaminación grave ocasionada por microorganismos patógenos del grupo coliforme fecal proveniente del ducto de salida de efluentes. Se detecta presencia de hidrocarburos del petróleo disueltos y dispersos, especialmente en 1998, como producto de un derrame probablemente originado en el Estrecho Bransfield, cuya influencia se detectó en aguas de la Ensenada Guayaquil. Se presenta además un estudio preliminar de impacto ambiental, mediante la aplicación de una matriz de causa-efecto, similar a la propuesta por Leopold (1971) en la que se incluye las acciones originadas por las actividades de transporte de material en Punta Fort William, así como aquellas inherentes a la construcción del segundo y tercer módulo de la Estación Pedro Vicente Maldonado y al mantenimiento del primer módulo de la misma. Se establece que, a pesar de haberse detectado ciertos efectos negativos, especialmente sobre la flota del lugar, no ha sucedido lo mismo con la fauna, tanto permanente como transeúnte. En forma general se particulariza que, la construcción de la Estación y el cumplimiento de los objetivos científicos de la misma, así como las medidas de mitigación propuestas, generan, en último término una evaluación positiva que permite la toma de decisiones de continuar los trabajos propuestos, tal como lo indica el artículo 1 del anexo I del Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, el cual establece que: "Si se determina que una actividad provocará menos que un impacto mínimo o transitorio, dicha actividad pofrá iniciarse sin dilación".

During 1995-1996 and 1997-1998 austral summers, on Guayaquil inlet, near Fort William Point, Greenwich Island, South Shetland Archipelago, place in which the Ecuadorian Scientific Station "Pedro Vicente Maldonado" is located, a chemical study about the water quality in order to determine the eventual environmental impact that the human activities may cause on the ecosystem of the surrounded area is performed. Information about temperature, dissolved oxygen, salinity and nutrients concentration, as well as information about the presence of dispersed and dissolved oil hydrocarbons, in waters, of Guayaquil inlet, for the studied years is presented. In order to determine the effectiveness of the applied waste waters treatment, determination of pathogenic microorganisms was also performed. The obtained results from the chemical analysis of samples indicate that the quality of analyzed waters are in normal levels in relation with the studied area and the season of the year about temperature and salinity, as well as dissolved oxygen and nutrient concentration, furthermore, low concentration of pathogenic bacteria was determined in the studied area. Specially on 1998, the presence of oil hydrocarbons on Guayaquil inlet was detected, which could be originated from an oil spill probably ocurred on Bransfield Strait. A preliminary study of environmental impact, by the application of an effect-cause matrix similar to " Leopold" Matrix is presented, in which, the evaluation of actions of material transport in Fort William Point, as well as the construction activities of the second and third modules of Pedro Vicente Maldonado Scientific Station, are included. In general sense, the study stablishes that the final evaluation of human activities in Punta Fort William in relation to performing scientific and building activities, as well as the taken mitigation actions is positive, that is, no general or important environmental impact has been established. This evaluation permitted the decision to perform the activities, according to the conditions established in the "Antarctic Treaty about Environmental Protection".

Published