Bilan écologique de la pollution de l’Amoco Cadiz

The wreckage of the tanker AMOCO CADIZ occurred on March 16, 1978. 223 000 metric tons of crude oil were spilled along the coasts of northern Brittany. During the first month, the spatial evolution of the pollution was mainly determined by the wind drift. The oil slick spreaded from west to east over 350 Km of coast line. The most severe effects of pollution were observed in estuaries and closed bays. Mass mortality affected the marine fauna of the rocks and beaches living above and below lowest tide level. These mortalities occurred mainly within a range of 5 Km arounded the wreck and in distant points of accumulation of the oil within a range of 100 Km. The decontamination started in May. In most places, the hydrocarbon content in sea water was back to normal, three months after the wreckage. Natural processes of decontamination were efficient on parts of the coast line exposed to wave action. In estuaries and closed bays, the decontamination process was very slow. In places where oil accumulation could still be observed, long term ecological effects are expected. A complete disappearance of some of the adult age groups and lack of recrutment of the juveniles are observed in some animal populations. Severe physiological disorders, such as non healing blisters, are observed for most of the adult of some species of fishes. Oyster culture was severely affected by pollution processes. A long term scientific monitoring of chemical, geological and biological effects of the oil pollution is necessary, mainly in estuaries and closed bays, in order to survey the partial or complete reorganisation of the marine ecosystems.

Le pétrolier AMOCO CADIZ, échoué sur les côtes bretonnes, le 16 mars 1978, a libéré 223 000 tonnes de pétrole brut. Au cours du premier mois suivant le naufrage, l'évolution spatiale de la pollution a été essentiellement contrôlée par le régime des vents. Elle s'est étendue d'ouest en est sur 350 Km de côtes et sur un très large secteur de la Manche occidentale. Les zones les plus atteintes ont été les estuaires et les baies semi-fermées. Une mortalité massive et foudroyante a été observée parmi les animaux de rochers et de places, vivant dans la zone de l'estran et au-delà des plus basses mers, dans un rayon de 5 Km autour de l'épave et parfois en des points d'accumulation situés jusqu'à 100 Km. La phase de décontamination a débuté en mai. Les teneurs en hydrocarbures dans l'eau de mer sont revenues à la normale généralement au bout de trois mois. Dans les secteurs battus, la décontamination est bien observée. Par contre, dans les secteurs abrités, tels les estuaires et les baies, le processus est considérablement ralenti. Dans les zones d'accumulation, les conséquences écologiques à long terme se caractérisent par un déficit dans le recrutement des juvéniles et des désordres physiologiques, notamment des ulcérations, affectant certains poissons adultes. Les activités ostréicoles, qui se situent dans les secteurs abrités, ont été particulièrement touchées par la pollution. Il est nécessaire de maintenir l'effort scientifique pour suivre l'évolution de la pollution dans les zones d'estuaires et de baies et pour apprécier la restauration partielle ou complète de l'équilibre écologique originel des communautés marines.