Standardising field-based assessment of invasion degree: A case study in two habitats of Reunion Island

Source Agritrop Cirad (https://agritrop.cirad.fr/609529/)

International audience

Inglés. Biological invasions represent one of the major threats to biodiversity conservation, especially in island ecosystems. Field-based assessments of the invasion degree are required for managing and monitoring invaded habitats but there is no unifying measure available in the literature. Here, we developed a standardised method for quantifying invasion degree based on four metrics: alien and native species cover, alien species richness, the occurrence frequency of alien species and invasion level, and demonstrated its use in two contrasted habitats of Reunion Island. This rapid survey quantified relative abundance and diversity of alien plant species among three vegetation strata (herbaceous, shrub and tree) in a systematic sampling. In lowland tropical forest, it took 40 person days to survey 150 ha (344 plots), and 52 person days in subalpine vegetation to survey 125 ha (304 plots). Our results showed that the herbaceous stratum was the most invaded in terms of invasion level; more than 45% in lowland tropical forest and almost 55% in subalpine vegetation. Based on cluster analysis and kriging, we mapped three different levels of invasion highlighting potential invasion fronts. We found that it was important to differentiate invasion degree per vegetation strata as mean alien cover was significantly different between strata at each site. This method is suitable for the majority of protected areas where fine-scale assessment is required to characterise the spatial pattern of plant invasions, monitor invasive species and identify invasion foci to control or populations of emerging species to eradicate.

Francés. RESUME Les invasions biologiques représentent l'une des menaces majeures pour la conservation de la biodiversité, notamment dans les écosystèmes insulaires. Des évaluations sur le terrain du degré d'invasion sont nécessaires pour gérer et surveiller les habitats envahis, mais il n'existe aucune mesure standardisée disponible dans la littérature. Ici, nous avons développé une méthode standardisée pour quantifier le degré d'invasion basée sur quatre paramètres: le recouvrement en espèces exotiques et indigènes, la richesse en espèces exotiques, la fréquence d'occurrence et le taux d'invasion; et démontré son utilisation dans deux habitats contrastés de La Réunion. Cette étude rapide a quantifié l'abondance relative et la diversité des espèces de plantes exotiques parmi trois strates de végétation (herbacée, arbustive et arborée) dans le cadre d'un échantillonnage systématique. Dans la forêt tropicale de basse altitude, il a fallu 40 jours‐homme pour étudier 150 ha (344 placettes) et 52 jours‐homme dans la végétation altimontaine (125 ha). Nos résultats ont montré que la strate herbacée était la plus envahie en termes de taux d'invasion; plus de 45% dans la forêt tropicale de basse altitude et près de 55% dans la végétation altimontaine. Sur la base d'analyses cluster et de krigeage, nous avons cartographié trois niveaux d'invasion différents mettant en évidence les fronts d'invasion potentiels. Nous avons constaté qu'il était important de différencier le degré d'invasion par strate de végétation, car des différences significatives de recouvrement moyen en espèces exotiques ont été trouvées entre les strates de chaque site. Cette méthode pourrait convenir à la majorité des aires protégées où une évaluation à fine échelle est nécessaire pour caractériser la répartition spatiale des invasions de plantes, surveiller les espèces envahissantes et identifier les foyers d'invasion à contrôler ainsi que les populations d'espèces émergentes à éradiquer.