Growth, allocation and leaf gas exchanges of hybrid poplar plants in their establishment phase on previously forested sites: effect of different vegetation management techniques | Effet de différentes méthodes de gestion de la végétation compétitrice dans la croissance, l'allocation de biomasse et les échanges gazeux du peuplier hybride pendant sa phase d'établissement dans des milieux anciennement boisés

The effect of different vegetation control methods (mowing and cultivation between plantation rows, herbicide application and cover plant sowing) on hybrid poplar (P. maximowiczii $\times$ balsamifera) growth, biomass allocation and leaf carbon assimilation was investigated in two plantations (1- and 2-year-old) established in previously forested sites of south-eastern Québec. Any vegetation control treatment applied the same year in which the plantation was established did not have an effect on hybrid poplar aboveground growth. However significant differences among treatments were observed belowground, where the removal of the competing vegetation at the tree base increased the fine root:leaf biomass ratio of plants, thus probably facilitating their establishment. In contrast, 2-year-old plants grew better when treated with herbicides, but no positive effect of the mechanical treatments was detected. In both sites, trees growing on herbicide-treated plots showed considerably higher leaf carbon assimilation and leaf N concentration which were both strongly correlated. We conclude that a strong vegetation competition for nutrients takes effect on hybrid poplar plantations on previously forested sites since there was no water shortage for any treatment during the study period.

L'effet de différentes méthodes de contrôle de la végétation compétitrice (fauchage et hersage mécanisé, herbicide, semence de plantes de couverture) a été étudié sur la croissance, l'allocation de biomasse et l'assimilation de carbone du peuplier hybride (P. maximowiczii $\times$ balsamifera). Les mesures ont été effectuées sur des individus provenant de deux plantations localisées sur des anciennes terres boisés dans le sud-est du Québec et établies la même année ou l'année précédant l'étude. Lorsqu'elles sont appliquées la même année que l'installation de la plantation, aucune des méthodes de contrôle de la végétation n'a eu d'effets sur la croissance aérienne des individus. Cependant, l'élimination de la végétation autour de la base des peupliers a affecté la partie racinaire des individus en augmentant le ratio de biomasse des racines fines : biomasse foliaire ce qui a probablement favorisé leur installation. Par contre, dans la plantation établie l'année antérieure, une plus forte croissance en diamètre et en hauteur a été observée chez les peupliers traités avec des herbicides alors que les traitements mécaniques n'ont encore une fois pas eu d'effet sur les individus. Dans les deux plantations, les arbres traités avec des herbicides présentaient une meilleure capacité d'assimilation de carbone et une meilleure teneure en N foliaire.Étant donné qu'aucune limitation hydrique n'a été mise en évidence pendant la période de l'étude, nous concluons qu'une forte compétition pour les éléments nutritifs existe dans les jeunes plantations de peupliers hybrides établies sur des anciennes terres boisées.

This research was supported primarily by NSERC and Domtar Inc., with additional inputs from the Ligniculture Quebec Network (Réseau Ligniculture Québec) and the Quebec Ministry of Natural Resources. L. Coll was supported during 2006 by a “Juan de la Cierva” contract from the Spanish ministry of Education and Science.