Consumption patterns of edible insects and future prospects to enhance the sector in the Democratic Republic of Congo | Modes de consommation des insectes comestibles et perspectives d'avenir pour renforcer la filière en République Démocratique du Congo

Inglés. As far back as we can go in history, insects seem to have played a key role in nature by providing essential ecosystemic services. The edible species of these representatives of Arthropods have also provided humans with essential nutrients to vital functions. Up to now, entomophagy remains integrated in the eating habits of many populations around the world, as this practice contribute significantly to food security and resilience of food systems. Considering the ecological footprint of conventional production models, and the increasing challenge to feed a growing global population (while preserving the planet) – against the backdrop of the worldwide health crisis (COVID-19) that disrupted global food systems – the biomass of edible insects, and the potential for sustainable food production of this biological resource should be examined more closely. It is within this context that fits the present work, as it is intimately concerned with these six-legged invertebrates and explores their contribution to the food system in DRC. To achieve this, the first part of the thesis drew up the inventory of species, and documented entomophagous habits across the country. The findings highlighted significant insect biodiversity (148 species) belonging to 9 orders - the main ones being the Lepidoptera (Saturniidae, Sphingidae, Notodontidae) (60%), Orthoptera (Acrididae, Gryllidae, Pyrgomorphidae) (10%), Coleoptera (Cerambycidae, Dynastidae, Dryophthoridae) (8%) and Hymenoptera (Apidae, Formicidae) (8%). The plant biodiversity (122 species of host plants for 38 species of insects) is dominated by the Fabaceae (Brachystegia spp., Albizia spp.) (34%), Phyllanthaceae (Uapaca spp.) (11%), Meliaceae (Entandrophragma spp.) (5%) and Apocynaceae (Funtumia spp.) (4%). In addition, the national inventory pointed out major ecological associations - such as Elaphrodes lactea associated with 30 species of plants, or Julbernadia paniculata associated with 17 insects - while pleading for conservation actions in order to preserve species like Prioria balsamifera (or Autranella congolensis) threatened (or in danger of extinction). This inventory is supplemented by a map of (converging and specific) entomophagous habits which make the richness (and diversity) of this endogenous tradition, then by documentation of past and current consumption patterns. The study highlights the significant contribution of edible insects to food security, particularly during the lockdown of the country's capital - a particular challenging period marked by restrictive measures due to the emergence of the COVID-19. In effect, for 77.4% of respondents, insects (consumed on average 6 days/month, with 128.6 g/pers/day) constituted an important source of nutrients; while for the same period, inequalities (between urban, peri-urban and rural consumers) appeared in the use of meat products. The results of the study also supported the contribution of these invertebrates to the resilience of the local food system, thus joining the invitation to states (by FAO) to promote local resources in order to increase the resilience of food systems to exogenous shocks. Considering issues related to the nutritional value of edible insects porcessed according to traditional methods; another part of the study documented the chemical composition of six species (including Imprasia ertli, Cirina forda, E. lactea - Lepidoptera). The study reported significant protein contents (46 - 53% dry matter), and essential amino acid profiles comparable to the profile of the ideal protein proposed by FAO and WHO. This chemical characterization was followed by the morphological characterization of Rhynchophorus phoenicis (Coleoptera) – an edible species of zootechnic interest in DRC. The study reported the phenotypic variability between 3 natural populations of this Curculionoidea, and suggested an identification tool based on a set of discriminating morphometric characters. The last part of the thesis added originality to the present study by documenting a latent issue in relation with the adoption of mass breeding products by two major actors (traders and famers) in the sector. Regarding traders, the study highlighted mainly unfavorable attitudes (66.3%). These attitudes are supported by motivations (reasons) associated to health security, production or psychology system (neophobia). Therefore, the study suggested these concerns as levers of action for a change of attitude among these key actors in supply chains. Conversely, farmers seem to be globally favorable (78.6%) – although results suggested 3 distinct clusters based on a combination of the sociodemographic profile, the characteristics of production activities, and the dispositions towards innovation (i.e. alternatives to collection in natura). Since collective food challenges call Congolese consumers to dominate cultural reflexes and to consider new food offers, this part of the study has projected itself in the perspectives of the development of entomoculture in the DRC, and proposed strategies to support farmers and traders in the adoption process of sustainable innovations. The thesis documented some important aspects related to entomophagy practices, and brought us to the conclusion of the nutritional, economic and cultural value of edible insects in DRC. However, the necessary steps towards mitigating food insecurity in DRC through edible insects will require (i) to promote alternatives to collection in natura (through mass-farming on substrates, or on artificial diets), (ii) to develop new products (formulations) with local edible species and, (iii) to support the sector by regulations and guidelines specifically adressing edible insects – since the pleasure to crunch these tasty little animals should also be garanteed to generations to come.

Francés. Aussi loin que l'on puisse remonter dans l'histoire, les insectes paraissent avoir joué un rôle déterminant dans la nature en assurant un certain nombre de services écosystémiques essentiels. Les espèces comestibles de ces représentants d'Arthropodes ont également apporté à l'homme les nutriments nécessaires à ses fonctions vitales. Aujourd'hui encore, ces pratiques entomophages restent bien intégrées dans les habitudes alimentaires de nombreuses populations à travers le globe, contribuant significativement à la sécurité et à la résilience des systèmes alimentaires. Alors que se manifeste au grand jour l'empreinte écologique des modèles conventionnels de production, et que se présente le défi de nourrir une population mondiale croissante tout en préservant la planète – sur fond de la crise sanitaire (COVID-19) qui a bouleversé les systèmes alimentaires à l'échelle mondiale ; la biomasse que constituent les insectes comestibles, et les possibilités de production alimentaire durable de cette ressource biologique sont examinées plus attentivement. C'est dans ce contexte que s'inscrit la présente thèse qui s'intéresse de manière intime à ces invertébrés à six pattes et explore leur contribution dans le système alimentaire de la RDC. Pour ce faire, une partie du travail dresse l'état des lieux des pratiques entomophages, mettant ainsi en lumière une importante biodiversité entomologique (148 espèces) répartie en 9 ordres - les principaux étant les Lépidoptères (Saturniidae, Sphingidae, Notodontidae) (60%), Orthoptères (Acrididae, Gryllidae, Pyrgomorphidae) (10%), Coléoptères (Cerambycidae, Dynastidae, Dryophthoridae) (8%) et Hyménoptères (Apidae, Formicidae) (8%). La biodiversité végétale (122 espèces de plantes hôtes pour 38 espèces d'insectes) est pour sa part représentée par 35 familles – dominées par les Fabaceae (Brachystegia spp., Albizia spp.) (34%), Phyllanthaceae (Uapaca spp.) (11%), Meliaceae (Entandrophragma spp.) (5%) et Apocynaceae (Funtumia spp.) (4%). Par ailleurs, le travail d'inventaire national pointe des associations écologiques majeures – à l'exemple d'Elaphrodes lactea associé à 30 espèces de plantes, ou de Julbernadia paniculata associé à 17 insectes - tout en plaidant pour des actions de conservation afin de préserver les espèces comme Prioria balsamifera (ou Autranella congolensis) menacées (ou en danger critique) d'extinction. Cet état des lieux est complété par une cartographie des pratiques entomophages convergentes (et spécifiques) qui font la richesse (et la diversité) de cette tradition endogène, puis par une documentation des modes de consommation passés et actuels. Le travail met ainsi en évidence la contribution significative des insectes à la sécurité alimentaire particulièrement pendant le confinement de la capitale du pays - période singulièrement difficile marquée par des mesures restrictives liées à l'émergence de la pandémie. En effet, pour 77,4% de répondants, les insectes (consommés en moyenne 6 jours/mois, avec 128,6 g/pers/jour) ont constitué une source importante de nutriments ; alors que pour la même période, des inégalités (entre consommateurs urbains, péri-urbains et ruraux) apparaissent dans l'utilisation des produits carnés. Ces résultats soutiennent également la contribution de ces invertébrés à la résilience du système alimentaire local, rejoignant ainsi l'invitation lancée aux Etats (par la FAO) à promouvoir les ressources locales afin d'accroître la résilience des systèmes alimentaires aux chocs exogènes. Considérant la problématique de la valeur nutritionnelle des insectes comestibles transformés suivant les méthodes traditionnelles ; une autre partie du travail documente la composition chimique de six espèces (dont Imbrasia ertli, Cirina forda, E. lactea - Lépidoptères). L'étude rapporte ainsi des teneurs significatives en protéines (46 – 53% en matière sèche), et des profils en acides aminés essentiels comparables au profil de la protéine idéale proposée par la FAO et l'OMS. Cette caractérisation chimique est ensuite complétée par une caractérisation morphologique de Rhynchophorus phoenicis (Coléoptères) - espèce de grand intérêt alimentaire et zootechnique en RDC. L'étude met ainsi en lumière la variabilité phénotypique entre 3 populations naturelles de ce Curculionoidea, puis propose un outil d'identification basé sur un ensemble de caractères morphométriques discriminants. Le dernier volet de la thèse ajoute une dose supplémentaire d'originalité au travail en documentant une problématique latente en rapport avec l'adoption des produits d'élevage en masse par certains acteurs de la filière. S'agissant des commerçants, l'étude met en évidence des dispositions majoritairement défavorables (66,3%), soutenues par des préoccupations associées aux dimensions sécurité sanitaire, système de production ou psychologie (néophobie) - qui sont autant de leviers d'action pour un changement d'attitude parmi ces intervenants majeurs des chaînes d'approvisionnement. Pour leur part, les producteurs paraissent majoritairement favorables (78,6%) - les résultats suggérant toutefois 3 clusters distincts basés une combinaison du profil sociodémographique, des caractéristiques des activités de production et des dispositions face aux alternatives à la récolte in natura. Puisque les défis alimentaires collectifs sont tels que les consommateurs congolais sont appelés à dominer les réflexes culturels et à envisager des offres alimentaires nouvelles, cette partie du travail s'est projeté dans les perspectives du développement de l'entomoculture en RDC en proposant des stratégies pour accompagner producteurs et commerçants dans le processus d'adoption d'innovations durables. La thèse apporte ainsi une masse d'informations convergeant particulièrement vers la valeur nutritionnelle, économique et culturelle des insectes comestibles en RDC. Elle invite non seulement à les déguster, mais également (i) à promouvoir les alternatives à la récolte in natura (élevage ex situ, sur substrats ou sur diètes artificielles), (ii) à réfléchir sur de nouveaux débouchés (formulations, produits à base d'insectes comestibles) et, (iii) à soutenir la filière par un cadre règlementaire spécifique - le plaisir de croquer ces savoureuses petites bêtes devant également être assuré aux générations qui viennent après nous.

2. Zero hunger