Valoración de pasivos ambientales en minas abandonadas ubicadas en áreas circundantes al río Yacuambi, cantón Yacuambi, provincia Zamora Chinchipe.

The Yacuambi district and its main tributary river, the Yacuambi, is located in the southern east part of Ecuador and it belongs to the gold mining district of Zamora-Chinchipe-Upano. This area is known to have primary deposits (stockworks) that explain their content in alluvial gold, which has been exploited for decades by artisanal miners. The main aim of this study is to assess the environmental mining liabilities in abandoned mines and in the surrounding areas of the Yacuambi River in order to determine both their current status and their priority for environmental recuperation. Abandoned mines were located and characterized by using the methods proposed by Adasme et al. (2010). A probabilistic sampling of them was performed on plants, soil, water and sediment and an environmental impact and risk assessment was performed. Additionally, water samples were also recovered from a pristine site and from an active mine. Moreover, an entire process of alluvial mining was characterized. The alluvial gold mining process in this sector is characterized by the removal and washing of large volumes of gravel and by the use of Hg within a gravimetric process with Zeta processors. Consequences of this process are the presence of 39 abandoned mines in the Yacuambi shores, where thousands of cubic meters of gravel and sand have been stirred and stored. These mines have not been properly closed causing environmental impacts and risks for safety and human health. Our results show high densities of invasive herbaceous species in these impacted ecosystems. Water samples show high concentrations of fats and oils while higher levels of Hg, Cd, Cr, Cu, Pb and Zn were detected in soil and sediment samples. The content of fats and oils may be associated to the use of machinery and equipment during operations while the high trace element concentrations may be due to the exposition of bedrock to erosion, weathering and mining removal, and the high content of Hg is directly related to the use during the process of amalgamation.

El cantón Yacuambi y su afluente principal el río Yacuambi, ubicado al Sur Oriente del Ecuador, pertenece al distrito aurífero Zamora-Chinchipe-Upano, el cual presenta depósitos primarios (stockworks) que explican el contenido de oro en sus aluviones, explotados desde hace décadas de manera artesanal y en forma de pequeña minería. El objetivo de este estudio es evaluar los pasivos ambientales en minas abandonadas ubicadas en áreas circundantes al río Yacuambi con el fin de determinar la situación actual y la prioridad de recuperación de los mismos. Para ello se identificó todas las minas abandonadas a través de fichas de campo propuestas por Adasme et al (2010) y se diseñó un muestreo probabilístico, con la finalidad de muestrear los componentes flora, suelo, agua y sedimento en las minas abandonadas más representativas y evaluar los impactos ambientales y riesgos de éstas. Adicionalmente se muestreo una zona de referencia, una mina activa y se tomaron muestras de agua en el cauce del río Yacuambi, además se caracterizó un proceso de explotación de placeres aluviales. Los procesos mineros en este sector se caracterizan por la remoción y lavado de grandes volúmenes de grava y por la recuperación de oro a través de procesos gravimétricos en concentradores tipo Zeta en los que se utiliza Hg. Quedando como consecuencia de esta actividad 39 minas abandonadas en la ribera del río Yacuambi, en las que se ha removido y acumulado miles de metros cúbicos de grava y arena fina. Estas minas no han sido sometidas a un proceso adecuado de cierre, por lo que actualmente presentan impactos y riesgos para la seguridad, salud de las personas y para el ambiente en general, constituyéndose en pasivos ambientales mineros en los que se encuentra únicamente especies herbáceas invasoras con altas densidades y valores elevados de grasas y aceites en el agua, mientras que en suelos y sedimentos se encuentras altos contenidos de Hg, Cd, Cr, Cu, Pb y Zn, cuyas fuentes están asociadas en el caso de Cd, Cr, Cu, Pb y Zn al contenido de la roca que por procesos de erosión y remoción quedan expuestas a la superficie, mientras que el contenido de grasas y aceites se asocia al uso de maquinaria y equipos durante el proceso de explotación y el contenido elevado de Hg se relaciona directamente con el uso del mismo durante los procesos de amalgamación