Avaliação da abundância de pragas e inimigos naturais no consórcio milho-braquiária | Evaluation of the abundance of pests and natural enemies in the corn-brachiaria intercropping

O consórcio de plantas é uma forma de cultivo relativamente comum no Brasil. Dentre os possíveis benefícios do consórcio de plantas, o favorecimento do controle biológico de pragas tem recebido pouca atenção por parte da pesquisa. Por exemplo, no Brasil o consórcio entre milho e braquiária tem múltiplos benefícios incluindo conservação do solo e formação de pastagem. No entanto, sabe-se muito pouco a respeito do impacto desse tipo consórcio sobre a dinâmica de insetos-praga e seus inimigos naturais. Dessa forma, este trabalho objetivou avaliar se a utilização do consórcio milho-braquiária favorece o controle biológico de pragas do milho através da provisão de abrigo para inimigos naturais (predadores e parasitoides). Para tanto, foram conduzidos experimentos de campo, consistindo de dois tratamentos, sendo (I) milho cultivado em monocultivo e (II) milho cultivado em consórcio com braquiária (Urochloa decumbens). Foram conduzidos dois experimentos com os mesmos tratamentos, sendo um conduzido na primavera/verão e outro no outono/inverno. Cada tratamento foi replicado 12 vezes em cada época. Foram realizadas amostragens semanais do número de insetos praga, inimigos naturais, e nível de dano causado por lagartas, bem como a avaliação da matéria fresca das plantas de milho no final do experimento. Os resultados indicam que o consórcio entre milho e bráquiária pode favorecer um aumento na abundância de predadores e parasitoides, e assim contribuir para um melhor controle biológico de pulgões. Todavia, os resultados sugerem que o consórcio de milho com braquiária pode favorecer a desfolha do milho causada por lagartas bem como mediar uma pequena redução na produção de massa fresca; apesar de não ocorrer redução na produtividade dos grãos. De qualquer forma, esses resultados também dependem da época do ano, e os demais benefícios proporcionados por esse consórcio devem ser levados em consideração antes da tomada de decisão. Palavras-chave: Consórcio De Plantas. Insetos Praga. Inimigos Naturais. Controle Biológico.

Intercropping is a common form of plant cultivation in Brazil, which is more commonly implemented by small farmers. Amongst the various benefits of intercropping, the favoring of pest biological control has received little attention from researchers. For example, in Brazil, intercropping maize and brachiaria has multiple benefits, including soil conservation and pasture formation. Nevertheless, very little is known about the impact of such intercropping system on the population dynamics of insect pests and their natural enemies. Therefore, this work aimed at investigating whether the intercropping of maize and brachiaria can favor the biological control of maize pests through the provision of shelter for natural enemies (predators and parasitoids). We carried out field experiments with an experimental design consisting of two treatments: (i) monoculture of maize, and (ii)) intercropping of maize with brachiaria (Urochloa decumbens). Each treatment was replicated 12 times in each of the two experiments; one being conducted in the spring / summer and the other in the fall / winter. We sampled weekly the number of pests, natural enemies, and leaf damage caused by caterpillars, as well as assessed fresh weight of maize plants at the end of the experiment. The results indicate that the intercropping maize and brachiaria can favor an increase in the abundance of predators and parasitoids, and thereby enhance the biological control of aphids. However, the results suggest that intercropping maize and brachiaria may favor the defoliation of maize plants by caterpillars as well as mediate a small reduction in plant fresh weight; although no reduction in grain yield was noticed. Regardless, these results also depend on the time of year, and thus the other benefits provided by intercropping maize and brachiaria must be taken into account before making decisions. Keywords: Intercropping. Insect Pests. Natural Enemies. Biological Control.

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