Edafodiversidad y variabilidad espacial de carbono orgánico en suelos del suroeste de la Península Ibérica

La identificación de factores ambientales resulta clave en el estudio del recurso suelo, de ahí que su representación cartográfica tenga en consideración la integración de los elementos del medio natural. En esta Tesis se ha elaborado cartografía ambiental de la Eurorregión Alentejo-Centro-Extremadura (EUROACE) a partir de unidades de mapeo (UEAs), construidas en base a factores formadores del suelo: Litología, Vegetación/Usos del Suelo y Relieve mediante el empleo de un Sistema de Información Geográfica (SIG) como método rápido y eficaz. Para comprobar nuestra propuesta, se han comparado las UEAs con los Grupos de Suelos descritos en el Mapa de Suelos de Europa. Con el objetivo de utilizar las UEAs como herramienta en el estudio de la estructura, funcionamiento, conservación y degradación del territorio, se han contrastado índices de edafodiversidadad y de configuración de elementos del paisaje. Además, en dichas UEAs se ha comparado el contenido y distribución espacial de carbono orgánico del medio edáfico, así como su almacenamiento en una de las formaciones vegetales más representativas de EUROACE, los matorrales. El estudio de los factores formadores ha permitido conocer el “status” ambiental de EUROACE, definiéndose 251 UEAs en las que predominan dehesas sobre pizarras en relieves ligeramente inclinados. Así mismo, se ha comprobado una estrecha correlación entre las UEAs y los Grupos de Suelos, mientras que las métricas de edafodiversidad aplicadas sugieren el desarrollo de procesos de degradación de baja intensidad. En cuanto al contenido de carbono orgánico en los primeros 30 cm del suelo, éste es bajo en comparación con los reportados, estimándose en unas 420 Mt y un rango de correlación en el semivariograma superior a los 600 m, distancia a partir de la cual los valores dejan de estar relacionados entre ellos. Por último, en el caso de las 38 unidades de matorral, se constata una distribución homogénea sobre materiales y relieves diversos, en suelos poco evolucionados, y un almacenamiento de carbono similar al del resto del territorio, escaso y prácticamente todo orgánico. La metodología propuesta facilita la elaboración de cartografía edáfica. Ésta, junto a la aplicación de métricas de edafodiversidad, permitirá abordar de manera sencilla la conservación del territorio, puesto que las graves perturbaciones que amenazan los ecosistemas hacen necesario el exhaustivo conocimiento de sus factores ambientales, tanto físicos como biológicos, así como su significado ecológico y funcionamiento.

The identification of environmental factors is key in the study of the soil resource, hence its cartographic representation takes into consideration the integration of the elements of the natural environment. In this thesis, environmental cartography of the Alentejo-Centro-Extremadura Euroregion (EUROACE) has been elaborated from mapping units (UEAs), constructed on the basis of soil forming factors: Lithology, Vegetation/Land Use and Relief using a Geographic Information System (GIS) as a fast and efficient method. To check our proposal, the UEAs have been compared with the Soil Groups described in the Soil Map of Europe. With the aim of using the UEAs as a tool in the study of the structure, functioning, conservation and degradation of the territory, pedodiversity indexes and the configuration of landscape elements have been contrasted. Furthermore, in these UEAs, the spatial content and distribution of organic carbon in the soil environment has been compared, as well as its storage in one of the most representative vegetation formations of EUROACE, the scrub. The study of the forming factors has made it possible to know the environmental status of EUROACE, defining 251 UEAs in which pastures predominate over slate in slightly sloping reliefs. Likewise, a close correlation between the UEAs and the Soil Groups has been proven, while the applied pedodiversity metrics suggest the development of low intensity degradation processes. As for the organic carbon content in the first 30 cm of soil, this is low in comparison with those reported, estimated at about 420 Mt and a range of correlation in the semivariogram greater than 600 m, distance from which the values are no longer related to each other. Finally, in the case of the 38 scrub units, there is a homogeneous distribution over different materials and reliefs, in poorly developed soils, and carbon storage similar to that of the rest of the territory, which is scarce and practically all organic. The proposed methodology facilitates the elaboration of soil mapping. This, together with the application of pedodiversity metrics, will make it possible to address the conservation of the territory in a simple manner, given that the serious disturbances that threaten the ecosystems require a thorough knowledge of their environmental factors, both physical and biological, of their ecological significance and functioning.