Mammals from Iberian fauna as bioindicators and biomarkers of environmental contamination - quantitative evaluation and consequences of exposure to heavy metals and metalloids

The pollution by metals and metalloids is a problem of significant magnitude within the integrated scope of animal, human, and environmental health ("One Health"). Different mammalian species from the Iberian fauna have been used as bioindicators, assessing the threat of heavy metal(loid)s to the balance of ecosystems and the health of animals and humans. In this study, livers and kidneys of European hedgehogs (Erinaceus europaeus), wild boars (Sus scrofa), and deer (Cervus elaphus) from different regions of Portugal and Spain were used to: 1) assess exposure to these elements through quantification by inductively coupled plasma mass spectrometry (ICP-MS), 2) investigate histopathological lesions resulting from this exposure, 3) contribute to determining the most critical regions facing this contamination, and 4) determine whether the consumption of deer and wild boar may pose a significant public health problem regarding these xenobiotics. Additionally, hedgehog spines were evaluated as potential non-invasive samples. It was found that Cd, in general, represents high concentrations in the kidneys of the three different species, with the species intended for consumption (wild boar and deer) having average concentrations considerably exceeding the limit set for livestock viscera (according to EC No. 915/2023). In hedgehogs, there was a relationship between high concentrations of these compounds (except for As) and the presence of biliary tract hyperplasia. In the case of deer, it is considered that high concentrations of Cd, Cu, and Pb could be responsible for tissue lesions (vacuolar changes, congestion) detected through histopathological examination. In summary, it is considered that the role of the veterinarian (from any field of intervention), as well as various healthcare professionals, is essential for the continuous monitoring of this serious global health issue, leading to the development of guidelines for the design of such studies in the veterinary medical context. There is a need for awareness of the importance of these compounds, as well as their discretion and the chronic nature of their health consequences. Therefore, there should be an emphasis on the creation of more effective inspection and monitoring techniques for both animal food products and susceptible living organisms (animals and humans).

A poluição por metais e metaloides é um problema de elevada magnitude no âmbito integrado da saúde animal, humana e ambiental (“Uma Só Saúde”). Diferentes espécies de mamíferos terrestre da fauna Ibérica têm vindo a ser utilizadas enquanto bioindicadoras, avaliando o perigo que estes representam para equilíbrio dos ecossistemas e para a saúde de todos os seus intervenientes. Neste trabalho, o fígado e rins de ouriço-cacheiro-europeu (Erinaceus europaeus), javali (Sus scrofa) e veado (Cervus elaphus), provenientes de diferentes regiões de Portugal e Espanha foram utilizados para 1) avaliar a exposição a estes elementos, através da quantificação por espectrofotometria de massa por plasma indutivamente acoplado (ICP-MS), 2) averiguar a existência de lesões histopatológicas consequentes desta exposição, 3) contribuir para determinar quais a regiões mais críticas face a esta contaminação, e 4) determinar se o consumo de veado e javali pode representar um problema relevante de saúde pública, em relação a estes xenobióticos. Adicionalmente, os espinhos de ouriço foram avaliados enquanto possíveis amostras não-invasivas. Verificou-se que o Cd representa, em regra, concentrações elevadas nos rins das três diferentes espécies, destacando-se para as espécies de consumo (javali e veado) que a concentração média ultrapassa consideravelmente o limite estipulado para vísceras de espécies pecuárias (de acordo com a EC Nº 915/2023). No ouriço, verificou-se uma relação entre concentrações elevadas destes compostos (com exceção do As) e a presença de hiperplasia das vias biliares. No caso do veado, considera-se a que concentrações elevadas de Cd, Cu e Pb poderão ser responsáveis pelas lesões teciduais (alterações vacuolares, congestão), detetadas através do exame histopatológico. Em suma, considera-se que o papel do médico veterinário (de qualquer área de intervenção), bem como dos diferentes profissionais de saúde, é essencial para a monitorização contínua deste problema de saúde global, procedendo-se assim à criação de linhas orientadoras para o desenho deste tipo de estudos, no contexto médico veterinário. É necessária uma maior consciencialização para a relevância destes compostos na saúde de diferentes espécies, bem como para sua discrição e cronicidade, devendo por isso apostar-se na criação de técnicas de inspeção e monitorização mais eficazes ao nível quer dos produtos alimentares de origem animal quer a nível dos seres vivos suscetíveis (animais e humanos).