Desempenho, variáveis fisiológicas e comportamento de bezerros mantidos em diferentes instalações: época chuvosa Performance, physiological and behavioral measurements of dairy calves in different housing systems: rainy season

Objetivou-se avaliar o desempenho, o conforto térmico e o comportamento de bezerros mestiços Holandês <FONT FACE=Symbol>&acute;</FONT> Zebu mantidos em abrigos móveis, sob sombrites ou a céu aberto durante a estação chuvosa do ano (dezembro a abril). Foram utilizados 24 bezerros mestiços do nascimento aos 70 dias de idade, distribuídos em blocos casualizados, nas seguintes instalações: abrigos móveis, telas de polipropileno e a céu aberto. Os animais mantidos a céu aberto apresentaram, à tarde, maior temperatura retal e maior frequência respiratória. Não foi observada influência dos tipos de instalação sobre as variáveis relacionadas ao comportamento, entretanto, os bezerros mantidos em abrigos móveis passaram a maior parte do tempo do lado de fora das instalações. As instalações não afetaram o desempenho dos animais. Nos três tipos de instalação, no período da tarde, os bezerros elevaram a frequência respiratória acima da faixa considerada fisiologicamente normal, o que caracteriza condição de desconforto térmico. Bezerros permanecem a maior parte do tempo do lado de fora dos abrigos móveis, mesmo nos horários de radiação solar mais intensa ou durante as horas de chuva. Bezerros mantidos em abrigos individuais, sob sombrites ou a céu aberto apresentam desempenhos semelhantes.<br>The objective of this trial was to evaluate performance, thermal comfort and behavior of crossbred Holstein x Zebu dairy calves kept in different housing systems during the rainy season (December to April). Twenty-four calves were raised from birth to 70 days of age in one of the following housing systems: hutches; shadecloth; or no shelter. Rectal temperature and respiratory rate measurements were taken twice a day (8:00 AM and 3:00 PM) when calves were 1, 4 and 9 weeks old. Respiratory rate was measured counting the number of respiratory movements per minute and rectal temperatures were taken with clinical thermometers. Behavior evaluation was done by visual observation of the animals every 10 min for a period of 24 h. There were no differences among the housing systems on body weight, average daily weight gain, starter intake and feed efficiency. Calves raised with no shelter showed increased rectal temperatures at the afternoon. It can be concluded that use of hutches might not be necessary considering that calves spent most of their time outside. Calves raised with no shelter had higher rectal temperatures and respiratory rates and were unable to maintain these variables under physiological conditions. Calves performance was satisfactory in all three housing systems evaluated.