Water use efficiency of cassava plants under competition conditions Eficiência do uso da água de plantas de mandioca em condições de competição

The objective of this work was to evaluate characteristics associated with the photosynthetic activity of cassava plants in competition with weeds or not. The trial was performed on open environment conditions, with experimental units consisting of fiber glass vases with 150 dm³ filled with Red Yellow Latosol, previously fertilized. Treatments consisted in the cultivation of cassava plants isolated and associated to three weed species (Bidens pilosa, Commelina benghalensis and Brachiaria plantaginea). After cassava shooting, 15 days after planting, a removal of the weeds excess was performed, sown at the time of cassava planting, leaving six plants m-2 of B. pilosa and four plants m-2 of C. benghalensis and B. plantaginea. At 60 days after emergence (DAE), stomatal conductance (Gs), vapor pressure in the substomatal cavity (Ean), temperature gradient between leaf and air (&#916;T), transpiration rate (E) and water use efficiency (WUE) were evaluated. B. pilosa showed greater capacity to affect growth of cassava plants. B. plantaginea is very efficient in using water, especially by presenting C4 metabolism, and remains competitive with cassava even under temporarily low water status. C. benghalensis, in turn, is not a good competitor for light and apparently is not the primary cause of water depletion in the soil. The effects of weeds, in this case, were more associated with the competition. However, they were found between moderate to low. This implies that the competition established at experimental level was low.<br>Objetivou-se com este trabalho avaliar características associadas à eficiência de uso da água de plantas de mandioca sob competição ou não com plantas daninhas. O experimento foi realizado em condições de ambiente aberto, sendo as unidades experimentais compostas por vasos de fibra de vidro de 150 dm³preenchidos com Latossolo Vermelho Amarelo, previamente adubado. Os tratamentos consistiram no cultivo de plantas de mandioca isoladas e associadas a três espécies daninhas (Bidens pilosa, Commelina benghalensis e Brachiaria plantaginea). Após início da brotação das manivas, 15 dias após o plantio, fez-se o desbaste das plantas daninhas, semeadas no momento do plantio das manivas, deixando-se oito plantas de B. pilosa, quatro de C. benghalensis e quatro de B. plantaginea. Aos 60 dias após a emergência (DAE), foram avaliados a condutância estomática de vapores de água (Gs), pressão de vapor na câmara subestomática (Ean), gradiente entre temperatura da folha e do ar (&#916;T), taxa de transpiração (E) e a eficiência do uso da água (EUA). A espécie B. pilosa demonstrou maior capacidade de afetar o crescimento das plantas de mandioca. B. plantaginea é muito eficiente em utilizar a água, principalmente por apresentar metabolismo C4 , e se mantém competitiva com a mandioca mesmo sob baixo status hídrico temporário. C. benghalensis, por sua vez, não é boa competidora por luz e aparentemente não é causadora primária do esgotamento da água no solo. Os efeitos, nesse caso, das plantas daninhas, foram mais associados à competição. No entanto, eles foram considerados entre moderados a baixos. Isso implica que a competição estabelecida a nível experimental foi baixa.