Changes in composition, diversity and structure of woody plants in successional stages of tropical dry forest in southwest Mexico Cambios en la composición, diversidad y estructura de plantas leñosas en estados sucesionales de bosque tropical seco en el suroeste de México

We analyzed the changes in composition, diversity and structure of trees and shrubs along a successional gradient in southwest Mexico. Early stages were dominated by typical pioneer species but species of mature forests were present throughout the chronosequence, and therefore the species plant distribution between stages may be explained by the initial floristic composition model. Because sites from all stages had similar number of species, our study does not support the intermediate levels of disturbance hypothesis. Contrary to the patterns observed in other dry forests, the mature stages presented a relatively simple structure complexity compared to that of intermediate forests. This resulted from a few dominant species which are usually present in mature forests with some degree of perturbation. According to the polyclimax hypothesis, diversity of the mature forests appears to be influenced by local soil conditions, microclimates and biotic factors. Our study supports this idea because local conditions vary between sites and the dominant species of the late stages were different between stands. The conservation and management plans should be directed to different successional stages and not only to single patches in order to ensure the conservation of regional biodiversity.<br>Se analizó la composición, diversidad y estructura de los árboles y arbustos en un un gradiente sucesional en el suroeste de México. Las etapas tempranas presentaron mayor dominancia de especies típicas pioneras, pero especies de bosques maduros se encontraron en todos los sitios, tal como predice el modelo de la composición florística inicial. Debido a que todos los sitios tuvieron una riqueza similar, nuestro estudio no apoya la hipótesis de la perturbación intermedia. Contrario a los patrones observados en otros bosques secos, la estructura de la vegetación resultó menos compleja en las etapas maduras en comparación con las intermedias. Esto es resultado de especies dominantes que se encuentran en bosques maduros con algún grado de perturbación. De acuerdo con la teoría del policlímax, la diversidad en bosques maduros es resultado del microclima, condiciones edáficas y factores bióticos. Nuestros resultados apoyan esta idea ya que las condiciones locales varían entre sitios y las especies dominantes de las etapas tardías fueron diferentes entre los sitios. Los esfuerzos para la conservación de áreas, así como los planes de manejo deben contemplar diferentes etapas sucesionales y no sólo parches aislados, con el fin de asegurar la conservación de la biodiversidad regional.