Padrões de deriva, encalhe e persistência de carcaças de tetrápodes marinhos na costa sul brasileira

A Plataforma Sul Brasileira está localizada entre as latitudes de 23ºS e 34º S no Atlântico Sul Ocidental e abriga uma grande biodiversidade de espécies marinhas, em especial de tetrápodes residentes e migratórios. Os principais representantes desse grupo de animais são aves marinhas, tartarugas marinhas e mamíferos marinhos que interagem com vários tipos de pescarias, ocasionando altos índices de mortalidade por capturas acidentais em artes de pesca. Em adição, mortalidades associadas a causas naturais (e.g. doenças, predação, desnutrição) ou antrópicas (e.g. poluição, colisões com embarcações, ingestão de resíduos sólidos) também resultam em um grande número de carcaças encontradas encalhadas nas praias brasileiras anualmente. Animais encalhados fornecem importantes informações sobre vários aspectos ecológicos e biológicos das espécies. Embora muitos avanços tenham sido obtidos nas últimas décadas sobre o conhecimento dessas espécies, algumas questões importantes relacionadas aos eventos pré e pós encalhe ainda permanecem inexploradas. Dessa forma, a presente tese teve como objetivo central descrever os padrões gerais de deriva, encalhe e persistência de carcaças de tetrápodes marinhos na costa sul brasileira, especialmente no litoral gaúcho. A biomassa das carcaças de 76 espécies de tetrápodes marinhos encontrados na interface terra-oceano ao longo de mais de 2000 km de linha de costa na Plataforma Sul Brasileira foi estimada e o padrão espaço-temporal dessa importante matéria orgânica depositada nas praias foi descrito através do padrão de encalhes em um período de três anos. Os padrões gerais de deriva de carcaças de tetrápodes marinhos no litoral gaúcho foram investigados, através de um experimento controlado ao longo de um ano, utilizando uma metodologia mista envolvendo rastreadores, flutuadores biológicos e não-biológicos e ciência cidadã. A persistência média das carcaças de tetrápodes marinhos no sistema de praias do litoral gaúcho foi estimada para 38 gêneros e os principais fatores que afetam essa persistência foram descritos. As primeiras informações para o litoral brasileiro sobre a comunidade de animais necrófagos envolvidos no processo de decomposição de carcaças de tetrápodes marinhos também são apresentadas. Por fim, as questões de manejo de carcaças ao longo do litoral brasileiro foram abordadas e suas respectivas implicações envolvendo a teia alimentar costeira foram discutidas.

The South Brazil Shelf is located between 23ºS and 34ºS in the Southwestern Atlantic Ocean and encompasses high biodiversity of marine species, especially resident and migratory tetrapods. The main groups of animals are seabirds, sea turtles, and marine mammals, which interact with various types of fisheries, occasioning high mortality rates due to accidental captures in fishing gears. In addition, mortalities associated with natural (e.g. disease, predation, starving migration) or anthropogenic (e.g. pollution, boat collisions, marine debris ingestion) causes also result in a large number of carcasses found stranded on Brazilian beaches every year. Beached animals provide important information about various ecological and biological aspects of species. Although many advances have been made in recent decades regarding the knowledge of these species, some important issues related to pre and post-stranding events remain unexplored. Thus, this thesis aimed to describe the general patterns of drift, stranding, and persistence of marine tetrapod carcasses on the southern Brazilian coast, especially on the Rio Grande do Sul coastline. The carrion biomass of 76 species of marine tetrapods beached at the ocean-land interface over 2000 km of coastline in the South Brazil Shelf was estimated and the spatiotemporal patterns of this important organic matter deposited on the beaches was described using the pattern of strandings over three years. The general drift patterns of marine tetrapod carcasses off the coast of Rio Grande do Sul were investigated, through a controlled experiment over a year, using a mixed methodology involving trackers, biological and non-biological drifters, and citizen science. The average persistence was estimated for 38 genera of marine tetrapod carcasses in the beach system of the Rio Grande do Sul coastline and the main factors affecting this persistence were described. The first information for the Brazilian coast about the scavengers communities involved in the decomposition process of marine tetrapod carcasses is also presented. Finally, carcass management issues along the Brazilian coastline were addressed and their respective implications involving the coastal food web were discussed.