Ecofisiologia de sistemas pastoriles : aplicaciones para su sustentabilidad

Solo en las últimas décadas se empieza a tomar conciencia de los riesgos de los efectos de la explotación desmedidade los recursos naturales y sus consecuencias sobre el ambiente y la calidad de vida en la planeta. En el caso de laspasturas naturales, su conservación depende de la agregación del valor de otros servicios prestados que normalmen-te no son considerados. La preservación y calidad del agua, de los suelos, del paisaje, de los aspectos culturales yotros no son valorados, quedando únicamente la renta originada de la venta de los productos animales como remu-neración al productor. Y esa renta es baja pues el manejo a que están sometidas esas pasturas no les permite expresarsu potencial productivo. Eso fue consecuencia de un abordaje equivocado por parte de la investigación, que solorecientemente ha adoptado una postura más analítico y explicativa de los procesos conducentes a la producción deforraje y al comportamiento de los animales en pastoreo, en sustitución al abordaje tradicional productivista. Laaplicación de conocimientos generados sobre la morfogénesis de las distintas especies vegetales que componen lapastura y de los conocimientos sobre como esa morfogénesis afecta la estructura del pasto y sus consecuenciassobre el comportamiento ingestivo y el desempeño del animal en pastoreo, es la única forma de originar recomenda-ciones de manejo que lleven al aumento de producción y de renta sin comprometer el ecosistema y agregando otrosvalores que talvez un día sean efectivamente reconocidos y repasados al productor. El presente artículo propone unarevisión de los aspectos de ecofisiología de forrajeras y del comportamiento ingestivo del animal, centrada enpasturas naturales, la presentación de un modelo conceptual de funcionamiento de la pastura y algunas aplicacionesque han resultado en aumento de producción animal y de renta al productor, con mejoras en algunos indicadores desustentabilidad del ecosistema.

Only during the last decades a conscience is being formed about the risks of the effects of unlimited exploitation ofthe natural resources and its consequences for the environment and the quality of life on the planet. In the case ofnative pastures, their conservation depends on the added value of other services, which are usually not taken intoconsideration. Preservation and quality of water, soil, and landscape, of cultural and other aspects are not valued;leaving only the profits generated form the sales of animals to the farmer. This profit is low because the managementof the pastures do not allow them to express their productive potential. This is due to a wrong approach of research,which only recently has adopted a more analytical and explicative standpoint toward the processes leading to theproduction of forage and the behaviour of animals on pasture, substituting the traditional productive approach. Theapplication of knowledge generated on morphogenesis of the different plant species, which compose the pasture,and the knowledge on how this morphogenesis affects the structure of the pasture and its consequences for ingestivebehaviour and animal performance on pasture, is the only way to generate recommendations for management,which will lead to increases in production and profit without compromising the ecosystem, adding other values,which maybe one day will be sufficiently known by the farmer. This paper revises aspects of ecophysiology of forage and the ingestive behaviour of the animals, concentrating on native pastures; presents a conceptual model ofthe functioning of pasture; and some applications that have resulted in an increase in animal production and profitsto the farmer, along with improvement of some indicators of sustainability of the ecosystem.