Parâmetros de planta para aprimorar o manejo da adubação nitrogenada de cobertura em milho | Plant parameters to refine the management of nitrogen side-dress application in maize

O milho é uma das culturas mais exigentes em fertilizantes nitrogenados os quais proporcionam os maiores acréscimos no rendimento de grãos. Para manter a planta bem nutrida, há necessidade de estimar corretamente a quantidade de nitrogênio (N) que deve ser aplicada no solo, com intuito de satisfazer as suas necessidades durante todo o ciclo. No Rio Grande do Sul e Santa Catarina, o teor de matéria orgânica, a expectativa de rendimento de grãos e a contribuição da cultura antecedente como fonte de N são os parâmetros que têm servido como critério para recomendação de adubação nitrogenada no milho. No entanto, considerando a complexidade da dinâmica do N no solo, e todas as modificações que ocorrem durante a ontogenia desta cultura, outros parâmetros podem ser úteis para auxiliar na decisão sobre o manejo da adubação nitrogenada em cobertura. Vários parâmetros de planta têm sido estudados como indicadores do nível de N no tecido. Dentre estes, destacam-se o teor de nitrato no colmo, o teor e o acúmulo de N na folha e/ou planta e o teor relativo de clorofila na folha. A estimativa do teor de clorofila na folha pelo clorofilômetro tem sido bastante estudada nos últimos anos, em função da sua rapidez, precisão e baixo custo. Esta revisão visa abordar parâmetros de planta que podem ser utilizados como indicadores do nível de N na planta para predizer a necessidade de adubação nitrogenada em cobertura na cultura do milho, objetivando aumentar a eficiência de uso do nutriente e reduzir o impacto ambiental do N aplicado.

Maize is one of the most demanding grasses in terms of nitrogen fertilization. There is a need to estimate accurately the amount of N applied to the soil so that this crop can be properly supplied during its whole cycle. The soil organic matter content, grain yield expectation and N contribution from the decay of the preceding crop are the parameters currently used in the States of Rio Grande do Sul and Santa Catarina, Brazil, to define maize nitrogen rates. Nitrogen has a complex dynamics in the soil. Furthermore, the crop’s ontogeny interferes substantially with N demand. Considering such variations, other parameters can help to improve the management of N side-dress fertilization in maize. Several plant parameters have been used to indicate N level in the tissue. Among them, the nitrate content in the stem, the nitrogen content and accumulation in the leaf or plant and the relative chlorophyll content in the leaf deserve special consideration. The estimation of leaf chlorophyll content through a portable chlorophyll meter have been intensively studied in the last years because it is fast, cheap and efficient. This review has the purpose of describing the major plant parameters that can be used as indicators of the plant nitrogen level in order to foresee the need of N side-dress application in maize, aiming to enhance the N use efficiency and to decrease the environmental impact of N application.