Concentración de metales pesados en serpientes acuáticas (Helicops pastazae) y su potencial como bioindicador de contaminación hídrica

La contaminación por metales pesados es una problemática medioambiental de mucha importancia, por la permanencia y difícil biotransformación de estos elementos, que hace que puedan ser biomagnificados a lo largo de la cadena trófica. Aun así, no se cuenta con mucha información acerca de sus impactos en Colombia. El objetivo de este estudio es probar el rol de las serpientes de la especie Helicops pastazae como bioindicadores de contaminación hídrica por metales pesados. Se ha considerado que las serpientes pueden ser bioindicadores de contaminación útiles debido a su amplia distribución, larga vida y ocurrencia en diversos hábitats y niveles tróficos. Así mismo, la serpiente estudiada es piscívora, por lo cual parece un buen modelo para detectar contaminación por metales pesados. El estudio se llevó a cabo en diferentes puntos del río Batá, en el municipio de Santa María, departamento de Boyacá. Se pusieron a prueba las siguientes hipótesis: 1) La concentración total de metales pesados depende de la posición (aguas arriba o aguas abajo) del punto de muestreo con la descarga de agua residual; 2) depende del grupo taxonómico estudiado y su lugar en la cadena trófica: serpientes piscívoras en comparación con peces de la familia Characidae que coocurren con ellas; y 3) depende también del tejido examinado. Se realizó la cuantificación de Cadmio, Cromo y Plomo mediante espectrofotometría de absorción atómica con atomización electrotérmica, en tejido muscular e hígado de serpientes de la especie Helicops pastazae. Los resultados indican que, dado que Helicops pastazae puede acumular contaminantes de forma diferencial, en función del tejido y la ubicación, pueden ser bioindicadores útiles de contaminación hídrica.

Pollution by heavy metals is a relevant environmental problem, due to the very long decay times, the bioaccumulation among food chains, and the low capacity of living beings to metabolize them. In spite of this, there is not much information about the magnitude and impact of this problem in Colombia. The aim of the present study was to test the potential role of Helicops pastazae snakes as indicators of water pollution by heavy metals. Snakes can be useful indicators of contamination because many species are widely distributed, long-lived and occur in a variety of habitats and trophic levels. Moreover, our study species is piscivorous, which increases its potential to accumulate water borne toxins at higher trophic levels. The present study was carried out at different points of the río Batá, in the municipality of Santa María, located in the department of Boyacá. The following hypotheses were tested: 1) The total heavy metal concentration depends on the position (upstream or downstream) of the sampling point with the discharge of wastewater; 2) depends on the taxonomic group studied and its place in the trophic chain: piscivorous snakes versus characid fish that co-occur with them; and 3) it also depends on the organ or tissue examined. The quantification of Cadmium, Chromium and Lead was performed by atomic absorption spectrophotometry with electrothermal atomization, in muscle and liver tissue of snakes of the species Helicops pastazae. Altogether, our results indicate that, given that Helicops pastazae can accumulate contaminants differentially, depending on the tissue and location, they can be useful bioindicators of water contamination.

Ingeniero Ambiental

Biólogo

Pregrado