Effect of non-crop vegetation types on conservation biological control of pests in olive groves

El control biológico de conservación (CBC, por sus siglas en inglés) es una alternativa potencial ambientalmente racional al uso de insecticidas químicos. Implica modificaciones del medio ambiente para promover la actividad enemiga natural sobre las plagas. A pesar de que muchos estudios de CBC aumentan la abundancia de enemigos naturales, hay muchas menos demostraciones de densidad reducida de plagas y se ha realizado muy poco trabajo en los cultivos de olivo. En este estudio investigamos los efectos de cuatro formas de vegetación no cultivable sobre la abundancia de dos plagas importantes: el psílido del olivo (Euphyllura olivina) y la polilla del olivo (Prays oleae). Las áreas de vegetación herbácea y áreas de vegetación leñosa cerca de los cultivos de olivo, y parches más pequeños de vegetación leñosa dentro de los olivares, disminuyeron la abundancia de plagas en el cultivo. Las cubiertas del suelo entre hileras que se sabe que aumentan la abundancia de algunos depredadores y parasitoides no tuvieron ningún efecto sobre las plagas, posiblemente como resultado de la falta de sincronía entre las plagas y los enemigos naturales, la falta de especificidad o la depredación dentro del gremio. Este estudio identifica ejemplos de los tipos de diversidad adecuados para su uso en el control biológico de la conservación en los sistemas de producción de olivos.

Conservation biological control (CBC) is an environmentally sound potential alternative to the use of chemical insecticides. It involves modifications of the environment to promote natural enemy activity on pests. Despite many CBC studies increasing abundance of natural enemies, there are far fewer demonstrations of reduced pest density and very little work has been conducted in olive crops. In this study we investigated the effects of four forms of non-crop vegetation on the abundance of two important pests: the olive psyllid (Euphyllura olivina) and the olive moth (Prays oleae). Areas of herbaceous vegetation and areas of woody vegetation near olive crops, and smaller patches of woody vegetation within olive groves, decreased pest abundance in the crop. Inter-row ground covers that are known to increase the abundance of some predators and parasitoids had no effect on the pests, possibly as a result of lack of synchrony between pests and natural enemies, lack of specificity or intra-guild predation. This study identifies examples of the right types of diversity for use in conservation biological control in olive production systems.

This study was funded by Junta de Andaluc´ıa (PO7-AGR-2747) and the Ministry of Education of Spain (D Paredes FPU grant AP-2007-03970).

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