Atributos estructurales y funcionales de los ecosistemas áridos y semiáridos de la Patagonia y su relación con factores abióticos y el uso antrópico

El avance de la desertificación es uno de los mayores problemas que afectan a la Patagonia argentina. El sobrepastoreo y las sequías recurrentes son las principales causas de la desertificación de esta región. De acuerdo a los modelos climáticos, la ocurrencia de sequías tenderá a agravarse en el futuro. Existe poca información acerca de los mecanismos que están detrás de las interacciones entre el cambio climático y la desertificación, así como sobre sus efectos sobre los ecosistemas patagónicos. Una mejor comprensión de estos aspectos ayudaría a monitorear los procesos de desertificación, proyectar sus cambios y estimar mejor sus impactos en el contexto de cambio climático en el que nos encontramos. El objetivo general de esta tesis fue analizar la relación entre la estructura y funcionamiento de los ecosistemas y su interacción con el clima y el uso antrópico (pastoreo) en los ecosistemas áridos de la Patagonia argentina. El estudio se realizó sobre 320 sitios de la red “Monitoreo Ambiental para Regiones Áridas y Semiáridas” (MARAS), establecida y mantenida por el INTA a partir del año 2007. Los principales hallazgos de esta tesis son: el índice NDVI derivado del sensor MODIS es un buen estimador la estructura (cobertura vegetal) y funcionamiento (indicadores de la funcionalidad del suelo) de los ecosistemas. La estructura de la vegetación explica una porción significativa y única de la variabilidad encontrada en la productividad primaria (PPNA) de los ecosistemas estudiados, que es tan importante como la explicada por el clima a escala regional. La ocurrencia de sequías produce una disminución de la PPNA de los ecosistemas patagónicos, cuya magnitud es mayor cuanto mayor es la severidad de la sequía y la temperatura del sitio. Los efectos de la sequía, no obstante, son atenuados por una mayor riqueza de especies y cobertura de arbustos. La riqueza de especies y la cobertura de pastos (especialmente de las especies palatables) tienen un efecto positivo sobre atributos funcionales del ecosistema como la PPNA y la eficiencia de uso de las precipitaciones. El pastoreo induce una disminución de la riqueza de especies y de la cobertura de pastos palatables, y no lleva a la arbustización del ecosistema. Los efectos del pastoreo sobre la estructura y funcionamiento de los ecosistemas tienden a converger con los efectos esperados que induciría el incremento de las condiciones de aridez como consecuencia del cambio climático

Doctorado en Ciencias Agropecuarias

109 p. : tbls., grafs., fot., mapas