El comportamiento de acicalamiento de Apis mellifera hacia el ácaro Varroa destructor : bases fenotípicas y genéticas e implicancia sobre la resistencia a la varroosis

Apis mellifera es un insecto polinizador clave y constituye el mayor productor de miel para consumo humano. Uno de los principales patógenos de las abejas melíferas es el ácaro Varroa destructor. Este ectoparásito generalmente se controla mediante el uso de tratamientos químicos para evitar su impacto negativo sobre las colonias. En los últimos años se han identificado poblaciones de abejas que sobreviven a V. destructor en ausencia de tratamientos acaricidas y se han estudiado los comportamientos sociales asociados al control de esta parasitosis. Uno de ellos, el comportamiento de acicalamiento o grooming, consiste en la remoción de los ácaros ubicados sobre el cuerpo de las abejas obreras mediante el uso de patas y mandíbulas. El objetivo general de esta Tesis Doctoral fue estudiar de forma integral el comportamiento de grooming (CG) de A. mellifera hacia V. destructor en un material apícola naturalmente sobreviviente a Varroa, analizando el impacto de este carácter de inmunidad sobre el desempeño sanitario y la supervivencia de las colmenas, y explorando sus bases genéticas. Los resultados de los ensayos a campo mostraron un alto porcentaje de ácaros dañados y una baja carga parasitaria en las colonias de la población de abejas sobrevivientes (stock M) respecto a la población de abejas susceptibles (stock S). Estos resultados sugieren que un alto CG aumenta la mortalidad de Varroa y permite regular la parasitosis dentro de la colonia. Por otro lado, los ensayos comportamentales realizados en arenas experimentales sobre abejas individuales mostraron que las obreras del stock M, y particularmente las más jóvenes, iniciaron el CG de forma más precoz e intensa frente a la infestación artificial con V. destructor en comparación con las abejas obreras del stock S. Por último, los análisis de expresión de genes candidatos por qPCR en respuesta a la presencia del ácaro mostraron que las abejas del stock M exhiben mayores niveles de expresión de los genes neurexin-1, cytochrome P450 9e2, octopamine receptor-1 y poli (U)-binding-splicing factor half pint y menores niveles del gen atlastin-1 respecto a las abejas S. Los resultados obtenidos en esta Tesis evidencian variabilidad fenotípica y genética en el comportamiento de grooming hacia V. destructor en los materiales evaluados, resaltan la importancia del carácter en la resistencia de las colonias de A. mellifera a la varroosis, y proveen información aplicable a la identificación y selección de poblaciones de abejas con características deseables para el desarrollo de la apicultura en clima subtropical.

Doctorado en Ciencias Agropecuarias

157 p. : tbls., grafs., fot.