Habitat Diversity Increases Chrysoperla carnea s.l. (Stephens, 1836) (Neuroptera, Chrysopidae) Abundance in Olive Landscapes

Chrysoperla carnea s.l., un depredador vital en los olivares, juega un papel clave en la reducción de la dependencia de los pesticidas. A pesar de su eficacia, la diversificación del hábitat a nivel del paisaje puede comprometer su efectividad como enemigo natural generalista, desviando su atención de las plagas del olivo hacia otros recursos. Para desentrañar sus preferencias de hábitat y maximizar los servicios de biocontrol, se realizó un estudio exhaustivo, recolectando especímenes mensualmente en diversos hábitats de un paisaje de olivares en Portugal. Estos hábitats incluían matorrales, "montado", pastizales, bosques de eucaliptos y pinos, viñedos y olivares. Los hallazgos revelaron que C. carnea s.l. mostró una presencia generalizada en todos los hábitats, con una abundancia máxima observada inicialmente en los olivares, coincidiendo con la presencia de su presa preferida, Prays oleae. Sin embargo, la abundancia máxima de esta especie varía entre hábitats, con los números más altos observados inicialmente en los olivares, disminuyendo gradualmente durante el verano y alcanzando los niveles más bajos en los viñedos. Significativamente, la diversificación del hábitat a nivel del paisaje contribuye a un aumento de la abundancia de C. carnea s.l. en los olivares. Esto sugiere que la diversificación de los recursos disponibles ayuda a mantener las poblaciones de enemigos naturales en proximidad al cultivo objetivo, mejorando así su eficacia en el control de plagas. En consecuencia, abogamos por que los interesados en el cultivo del olivo promuevan la diversificación del hábitat a escala del paisaje, preservando, restaurando o fomentando hábitats alternativos alrededor de los olivares.

Chrysoperla carnea s.l., a vital predator in olive groves, plays a key role in reducing the reliance on pesticides. Despite its efficacy, habitat diversification at the landscape level can compro mise its effectiveness as a generalist natural enemy, diverting its attention from olive pests to other resources. To unravel its habitat preferences and maximize biocontrol services, a comprehensive study was conducted, collecting specimens monthly across diverse habitats in a Portuguese olive grove landscape. These habitats included shrublands, “montado,” grasslands, eucalyptus and pine forests, vineyards, and olive groves. The findings revealed C. carnea s.l. displayed a widespread presence in all habitats, with peak abundance initially observed in olive groves, coinciding with the presence of its preferred prey, Prays oleae. However, the peak abundance of this species varies among habitats, with the highest numbers initially observed in olive groves, gradually decreasing throughout the summer and reaching the lowest levels in vineyards. Significantly, habitat diversification at the landscape level contributes to an increased abundance of C. carnea s.l. in olive groves. This suggests that diversifying available resources aids in sustaining natural enemy populations in proximity to the targeted crop, thereby enhancing their efficacy in pest control. Consequently, we advocate for stakeholders in olive cultivation to promote landscape-scale habitat diversity by preserving, restoring, or fostering alternative habitats surrounding olive groves.

This research was funded by Programa Operacional Regional do Centro, Grant Number Centro-01-0145-FEDER-000007 (ReNATURE), by the European Union’s Horizon 2020 Research and In novation Programme, under Grant Agreement No. 773554 (EcoStack), and by Fundação para a Ciência e Tecnologia through the project PTDC/ASP-PLA/30003/2017 (OLIVESIM) This work was also sup ported by FCT - Fundação para a Ciência e Tecnologia, I.P. by project reference UIDB/04004/2020 and DOI identifier 10.54499/UIDB/04004/2020 (https://doi.org/10.54499/UIDB/04004/2020). The APC was funded by European Union’s Horizon 2020 Research and Innovation Programme, underGrant Agreement No. 773554 (EcoStack).

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