Dung of domestic grazing animals: characteristics and role for grassland function | Déjections des herbivores domestiques au pâturage : caractéristiques et rôle dans le fonctionnement des prairies

National audience

Inglés. Three main factors underlie the physico-chemical characteristics of domestic grazing animal dung: the species of animal, the physiological state of the animal and quality of ingested herbage (driven by plant community composition and climatic conditions). Given that animals use only a small proportion of the nutrients they ingest, dung represents significant transfers of organic matter and nutrients to the pasture, promoting spatial heterogeneity in soil nutrients and nutrient cycling via uneven returns. This heterogeneity has cascading effects on both plant and animal diversity at the local scale. Dung degradation and time to disappearance depends on both climatic factors and coprophagous invertebrate activity. These invertebrates play a key role in modifying the properties of both animal dung and soil (aeration, water porosity), which in turn promotes microbial activities. In general, large dung patches have an adverse effect on vegetation immediately below the dung, and lead to local rejection of herbage by grazing animals. In the longer term, dung has a positive effect on surrounding pasture growth which may last up to two years after dung disappearance. Whilst the chemical transformations of dung and effects on flora and fauna are relatively well-described, further work is needed to assess the importance of coprophagous insects for ecosystem services.

Francés. Trois principaux facteurs conditionnent les caractéristiques physiques (taille des dépôts) et chimiques (teneur en eau, en nutriments…) des déjections des herbivores domestiques au pâturage : l’espèce, l’état physiologique de l’animal et la qualité de l’herbe ingérée, qui dépendra elle-même de la composition du tapis végétal et des conditions climatiques. À travers les déjections solides s’opère une restitution de matière organique et d’éléments nutritifs non assimilés vers le système sol-plante. L’importance énergétique de ce retour est telle que la dissémination des déjections est source d’hétérogénéité à l’échelle de la pâture. Cette hétérogénéité, elle même conditionnée par le comportement des animaux et les modalités de conduite, est à son tour source de diversité, tant floristique que faunistique. L’élimination de l’excrément de la surface du sol dépend des conditions climatiques et de l’activité de la faune saprocoprophage. L’activité de cette faune modifie à la fois les propriétés de la déjection et celles du sol (porosité, aération), ce qui favorise les activités microbiennes. A court terme, les déjections de grande taille ont un effet néfaste sur la végétation et entraînent un phénomène de refus de consommation de la part des bovins et des équins. A plus long terme, les déjections entraînent une augmentation de la croissance des plantes situées à proximité, effet qui peut persister jusqu’à deux ans. Si les transformations physicochimiques et les impacts des déjections sur la faune et la flore sont assez bien connus, en revanche nos connaissances sont lacunaires lorsqu’il s’agit de faire le lien entre le fonctionnement des communautés d’insectes coprophages et les fonctionnalités écosystémiques associées.