Termite bioturbation in Cambodia - From characterization to application | Bioturbation des termites au Cambodge - De la caractérisation à l'application

Inglés. Soil biodiversity plays a key role in regulating key ecological functions and in providing essential ecosystem goods and services to human societies. Among soil organisms, termites play a prominent role in tropical soils, as elements of the food web and as ecosystem engineers with effects on soil dynamics and biodiversity at different spatial and temporal scales. Although termite mounds are conspicuous features of the landscapes in the lower Mekong basin, their abundance, properties and utilization by farmers remain unknown. Thus, the aim of this study was to analyze the interactions between termite constructions and farmers in cultivated areas in this region. To this end, we assessed the abundance and properties of two termite constructions (lenticular mounds and mound nests) in paddy fields in Chrey Bak catchment in Cambodia. We showed that termite lenticular mound density reaches ~ 2 mounds ha-1, and that these constructions are likely to find their origin in the building activity of Macrotermes gilvus. We evidenced that termite lenticular mounds and nests can be seen as fertility and biogeochemical hotspots in the landscapes with higher carbon and nutrients contents, and improved soil physical properties (higher clay content, water holding capacity and saturated hydraulic conductivity). Finally, using interviews realized in 13 villages, we showed that termite mounds provide a large number of services to local people, being part of the cultivation practices and contributing to food diversity and health (e.g., utilization of mound soil as amendment, access to medical plants, and lower use of chemical fertilizers and pesticides). To conclude, this interdisciplinary research evidenced the urgent need for a better understanding of the environmental and social impacts of biodiversity, and especially termite activity, and on the driving factors controlling their preservation by farmers.

Francés. La biodiversité des sols joue un rôle clé dans la régulation des fonctions écologiques clés du sol et dans la fourniture de biens et services écosystémiques essentiels aux sociétés humaines. Parmi les organismes du sol, les termites jouent un rôle de premier plan dans les sols tropicaux, en tant qu'éléments des réseaux trophiques et en tant qu'ingénieur de l'écosystème avec des effets sur la dynamique des sols et la biodiversité à différentes échelles spatiales et temporelles. Bien que les termitières caractérisent les paysages des rizières dans le bassin inférieur du Mékong, leur abondance, leurs propriétés et leurs utilisations par les agriculteurs restent inconnues. L'objectif de cette étude était donc d'analyser les interactions entre les termitières et les agriculteurs dans les zones cultivées de cette région. À cette fin, nous avons évalué l'abondance et les propriétés de deux types de termitières (les monticules ou "buttes termitiques" et les "nids") dans les rizières du bassin versant de Chrey Bak au Cambodge. Nous avons montré que la densité des buttes termitiques atteint ~ 2 termitières ha-1, et que ces constructions sont susceptibles de trouver leur origine dans l'activité de construction de Macrotermes gilvus. Nous avons mis en évidence que les buttes et les nids peuvent être considérés comme des points chauds (ou ‘hotspots’) de fertilité dans les paysages avec des teneurs plus élevées en carbone et en nutriments, et des propriétés physiques du sol améliorées (teneur en argile plus élevée, capacité de rétention d'eau et conductivité hydraulique saturée...). Enfin, à partir d'entretiens réalisés dans 13 villages, nous avons montré que les termitières fournissent un grand nombre de services aux populations locales, faisant partie des pratiques culturales et contribuant à la diversité alimentaire et à la santé (par exemple, l'utilisation du sol des buttes termitiques comme amendement, l'accès aux plantes médicinales, et une moindre utilisation d'engrais chimiques et de pesticides). En conclusion, cette recherche interdisciplinaire a mis en évidence l'urgence d'une meilleure compréhension des impacts environnementaux et sociaux de la biodiversité, et notamment de l'activité des termites, et des facteurs déterminants leur préservation par les agriculteurs.