Efectos de la interacción del cambio climático y los patógenos exóticos sobre los ciclos biogeoquímicos de bosques mixtos mediterráneos

En las últimas décadas, el incremento de la temperatura, la reducción de las precipitaciones y la invasión por especies patógenas exóticas han incrementado la tasa de mortalidad de especies forestales mediterráneas. En la Península Ibérica, la sequía junto a la invasión del patógeno exótico Phytophthora cinnamomi son la principal causa de muerte del alcornoque (Quercus suber) y de la encina (Quercus ilex). Sin embargo, poco se sabe acerca del impacto que estos factores tienen al incidir conjuntamente sobre otros componentes del ecosistema, como son las comunidades de microorganismos y los ciclos biogeoquímicos que controlan. Debido a ello, esta tesis se propone abordar por primera vez de forma experimental el efecto interactivo del cambio climático (reducción de precipitaciones e incremento de la temperatura) y de la invasión del patógeno P. cinnamomi sobre los ciclos biogeoquímicos (ciclos del carbono y del nitrógeno) relacionando tales efectos con las comunidades microbianas edáficas en bosques mixtos afectados por el decaimiento del alcornoque. Para ello, en el Parque Natural de los Alcornocales (Cádiz) se han seleccionado dos tipos de bosque de características contrastadas; el bosque de Q. suber ‐ O. europaea y el bosque de Q. suber ‐ Q. canariensis, y en cada bosque se han establecido 6 parcelas experimentales (3 de exclusión de lluvia y 3 control) y cámaras abiertas de control de la temperatura. Se hipotetiza que la reducción de las precipitaciones y el incremento de la temperatura tendrán efectos no aditivos sobre los ciclos biogeoquímicos difíciles de predecir por separado y, además, existirán efectos indirectos e interacciones mediados por el patógeno exótico. En concreto, se analizará la diversidad funcional y composición de las comunidades microbianas edáficas y procesos como la disponibilidad de nutrientes en el ecosistema (cantidad de amonio, nitrato, carbono y nitrógeno en la biomasa microbiana y en la materia orgánica disuelta, etc.), el reciclado de nutrientes (tasa de amonificación y nitrificación) o la actividad enzimática. De este modo, estos análisis permitirán avanzar en el conocimiento del efecto que el cambio climático y las especies exóticas invasoras tienen sobre la comunidad microbiana edáfica en relación con procesos clave en el funcionamiento del ecosistema.

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