Elemental sulphur as pH and soil fertility amendment for some Chileans soils of Regions III and IV | Azufre elemental como corrector del pH y la fertilidad de algunos suelos de la III y IV Región de Chile

Soils containing calcite are common in Northern Chile, and this condition decreases the availability of nutrients for plants. The effect of the application of elemental sulphur (S°) was evaluated on soil pH, electrical conductivity and the available micronutrients content in six soils of the III and IV Regions of Chile. This was applied in doses of 500 and 1000 mg S° kg-1 and the soils were incubated for periods of 60 and 120 days at 80% of field capacity and 26°C. The experimental design was completely randomized with a factorial design and the treatments included soil, doses of elemental sulphur and times of incubation. The soil characteristics having the greatest influence on acidification by sulphur addition were the CaCO3, organic matter and sand contents. A highly significant reduction of soil pH occured in those soils with a smaller buffering capacity, as a consequence of lower CaCO3 and organic matter contents. Electrical conductivity increased by the application of elemental sulphur as a result of the rise of soluble salts in the soil. When the pH diminished significantly, the levels of Fe, Mn and Cu micronutrients increased in the soils; Mn was the most strongly influenced by the acidification. This information is useful for the application of amendment programs for the calcareous soils of Northern Chile

En los suelos de la zona norte de Chile existen suelos con carbonatos, situación que influye sobre la disponibilidad de nutrientes para los cultivos. En el presente experimento se evaluó en condiciones de laboratorio, el efecto de la aplicación de azufre elemental sobre el pH, conductividad eléctrica y micronutrientes en seis suelos de la III y IV Región, Chile. El azufre se aplicó en dosis de 500 y 1000 mg S° kg-1, y el suelo se incubó por períodos de 60 y 120 días a 80% de su capacidad de campo a 25°C. El experimento se estableció con un diseão de tratamientos completamente al azar con arreglo factorial, donde los factores fueron: suelo, dosis de azufre elemental y tiempo de incubación. Los recipientes en incubación se distribuyeron de acuerdo a un diseão completamente al azar. Las características de los suelos que más influyeron sobre la magnitud del efecto acidificante del azufre elemental fueron los contenidos de CaCO3, materia orgánica y arena. Las reducciones de pH significativas se presentaron en los suelos con una menor capacidad tampón, como consecuencia del menor contenido de CaCO3 y materia orgánica. La conductividad eléctrica se incrementó por la aplicación del azufre elemental, debido al aumento de sales solubles en el suelo. Los niveles de los micronutrientes Fe, Mn y Cu se incrementaron en los suelos cuyos pH disminuyeron significativamente, siendo el Mn el más influenciado por la acidificación. Esta información es de utilidad para establecer programas de aplicación de enmiendas en suelos calcáreos de la zona norte de Chile.